SEATTLE, 16 Jun — Belgium dan Egypt terikat 1-1 dalam aksi pembukaan Piala Dunia Kumpulan G pada Isnin, selepas gol penyamaan Belgium pada separuh masa kedua merosakkan sambutan hari jadi ke-34 Mohamed Salah.
Gol Awal Emam Ashour
Emam Ashour membuka tirai jaringan pada awal separuh masa pertama di Seattle, sebelum Romelu Lukaku masuk sebagai pemain gantian selepas sejam perlawanan dan memaksa Mohamed Hany menjaringkan gol sendiri.
Dengan keputusan seri ini, juara Piala Negara-Negara Afrika tujuh kali, Egypt, masih menunggu kemenangan pertama mereka di Piala Dunia. Ini adalah penyertaan keempat mereka di pentas global dan dengan perlawanan seterusnya menentang Iran dan New Zealand, mereka berharap dapat memecahkan kemarau kemenangan di Amerika Utara.
“Kami tahu Belgium adalah pasukan yang baik, pemain berkualiti, tetapi kami tidak boleh katakan ini perlawanan paling sukar atau paling mudah. Setiap perlawanan bagi kami mesti dapat tiga mata,” kata penyerang Barcelona berusia 18 tahun, Hamza Abdelkarim.
Peluang Terakhir Belgium
Bagi Belgium, yang kini tanpa kemenangan dalam tiga perlawanan Piala Dunia terakhir sejak tersingkir di peringkat kumpulan pada 2022, kejohanan ini mungkin peluang terakhir untuk saki-baki generasi emas mereka memperbaiki pencapaian tempat ketiga di Rusia lapan tahun lalu dan akhirnya memenangi pingat.
Veteran Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois dan Lukaku adalah antara protagonis utama kumpulan itu yang masih bersama skuad Rudi Garcia.
“Perlawanan pembukaan kejohanan seperti Piala Dunia sentiasa sukar, terutama menentang salah satu pasukan terbaik Afrika,” kata Garcia. “Kami berjaya menyamakan kedudukan berkat pemain gantian, yang menunjukkan betapa pentingnya seluruh skuad.”
Romelu Penyelamat
Dengan tumpuan seluruh Pacific Northwest terhadap Salah dan De Bruyne, pemain tengah bekas Manchester City itu mencipta peluang pertama apabila rembatan kuatnya sempit melepasi tiang pada minit ketujuh.
Namun, Ashour mencuri tumpuan apabila menerima bola di posisi sama seperti De Bruyne, tetapi rembatannya yang kemas meninggalkan Courtois tanpa peluang apabila bola melesat ke sudut kanan bawah gawang.
Ia kali kedua dalam sejarah Egypt mendahului dalam perlawanan Piala Dunia — selepas Salah membuka tirai dalam kekalahan 2-1 kepada Arab Saudi pada 2018.
De Bruyne nyata menyamakan kedudukan pada awal separuh masa kedua apabila sepakan percuma jarak dekatnya melepasi tembok pemain Egypt, hanya untuk terkena bahagian luar tiang.
Salah membalas di hujung padang apabila dia muncul di dalam kotak penalti, tetapi tandukannya ke bawah ditepis Courtois, manakala percubaan susulan Ashour gagal.
Perlawanan menjadi lebih terbuka apabila kedua-dua pasukan hampir menjaringkan gol beberapa kali, termasuk voli kaki kiri kapten Belgium Youri Tielemans.
Dengan 65 minit berlalu, Garcia memutuskan untuk menghantar Lukaku masuk. Perubahan itu segera membuahkan hasil apabila penjaring terbanyak sepanjang zaman Belgium menunjukkan naluri pemangsa dengan merembat masuk hantaran Thomas Meunier, kehadirannya cukup untuk mengganggu Hany yang menjaringkan gol sendiri.
Salah meninggalkan padang dengan baki 15 minit apabila Egypt berusaha menutup ruang dan akhirnya bertahan untuk satu mata. — AFP
