NEW JERSEY — Ecuador memastikan tempat ke pusingan 32 Piala Dunia 2026 dengan kemenangan mengejut 2-1 ke atas Jerman di Stadium MetLife, awal pagi tadi. Gol kemenangan dijaringkan oleh Gonzalo Plata pada minit ke-77, selepas beliau menyambar bola dari jarak dekat.
Kebangkitan Ecuador selepas ketinggalan awal
Jerman mendahului seawal minit kedua melalui gol kontroversi Leroy Sane. Namun, Ecuador tidak berputus asa dan menyamakan kedudukan menerusi Nilson Angulo sebelum Plata mencipta kejutan.
Keputusan ini meletakkan Ecuador di tangga ketiga Kumpulan E dengan empat mata, cukup untuk layak sebagai salah satu daripada lapan pasukan terbaik tangga ketiga. "Kepentingan ini bukan untuk saya, tetapi untuk rakyat," kata jurulatih Ecuador, Sebastian Beccacece. "Pemain memberikan kebahagiaan besar kepada rakyat. Kami perlu menikmatinya dan meraikannya."
Kekecewaan jurulatih Jerman
Jurulatih Jerman, Julian Nagelsmann, kecewa dengan apa yang digambarkannya sebagai "bunuh diri taktikal" pasukannya. "Kami memulakan perlawanan dengan baik," katanya. "Malangnya, sejurus selepas menjaringkan gol, kami mula melakukan bunuh diri taktikal dengan kedudukan kami. Itu menyukarkan keadaan. Ecuador mempunyai segala-galanya untuk diperjuangkan, dan anda dapat lihat mereka memijak pedal gas."
Pantai Gading turut mara
Dalam perlawanan Kumpulan E yang lain, Pantai Gading menewaskan Curacao 2-0 di Philadelphia dengan dua gol Nicolas Pepe untuk mengesahkan tempat kedua kumpulan. Ini adalah kali pertama negara Afrika Barat itu mara ke pusingan kalah mati. Curacao, negara terkecil dari segi populasi yang pernah beraksi di Piala Dunia, meninggalkan kejohanan dengan satu mata di dasar kumpulan.
Perkembangan kumpulan lain
Sementara itu, Amerika Syarikat telahpun mengesahkan tempat teratas Kumpulan D dan akan menutup kempen pusingan pertama menentang Turki yang sudah tersingkir di Los Angeles. Australia dan Paraguay akan berentap di Santa Clara untuk merebut tempat kedua.
Kumpulan F masih terbuka dengan Belanda, Jepun, dan Sweden bersaing untuk menduduki tempat teratas. Belanda akan menentang Tunisia di Kansas City, manakala Jepun berdepan Sweden di Arlington.
Brazil telah pun mengesahkan tempat pertama Kumpulan C selepas menewaskan Scotland 3-0 di Miami, dengan Neymar membuat penampilan antarabangsa pertama sejak Oktober 2023. Scotland menunggu keputusan sama ada mereka akan terselamat sebagai salah satu pasukan terbaik tangga ketiga.
Tuan rumah bersama Mexico mara ke pusingan 32 dengan rekod sempurna selepas menewaskan Republik Czech 3-0 di Estadio Azteca. Kejutan terbesar adalah kelayakan Afrika Selatan buat pertama kali dalam sejarah selepas menang 1-0 ke atas Korea Selatan untuk meraih tempat kedua Kumpulan A.
