EAST RUTHERFORD, 16 Jun — Perancis memasuki Piala Dunia tahun ini sebagai salah satu calon utama kejuaraan setelah mara ke final dalam dua edisi terakhir, namun lawan pertama mereka, Senegal, menjadi peringatan tentang bahaya keyakinan berlebihan.
Les Bleus memasuki kejohanan 2002 di Jepun dan Korea Selatan sebagai pilihan utama untuk mempertahankan gelaran yang dimenangi empat tahun sebelumnya. Namun, dihalang oleh kecederaan Zinedine Zidane, mereka tewas 1-0 kepada Senegal di Seoul dan tidak pulih, tersingkir di peringkat kumpulan tanpa menjaringkan gol.
Didier Deschamps menjadi kapten pasukan 1998 dan 2000 sebelum bersara dari bola sepak antarabangsa, jadi dia tidak terlibat dalam kegagalan itu. Hampir suku abad kemudian, Deschamps menjadi jurulatih yang menghampiri pengakhiran tempoh 14 tahun yang luar biasa — lelaki berusia 57 tahun itu akan meletak jawatan selepas Piala Dunia.
Dia tahu bahawa pendekatan pasukan bintangnya pada perlawanan pertama di Stadium MetLife, dengan pencakar langit Manhattan di kejauhan, akan menjadi penting. “Perlawanan pertama sangat penting tetapi ia tidak menentukan. Memulakan dengan kemenangan dalam kumpulan empat pasukan adalah ideal dan sentiasa menjadi objektif,” kata Deschamps kepada pemberita di venue pada Isnin.
“Tetapi satu perkara yang tidak boleh kita ukur atau kira adalah aspek emosi. Sesetengah pemain mungkin tegang dengan suasana perlawanan. Perkara yang ideal adalah fokus tetapi juga relaks.” Senegal, katanya, adalah “lawan yang sangat, sangat tinggi”.
Deschamps mengakui bulan lalu bahawa dia tidak selesa dengan ramalan terlalu yakin mengenai pasukannya. “Orang sudah bercakap tentang kami berada di sana pada 19 Julai dan saya tidak suka itu, langsung tidak,” katanya lewat bulan lalu, merujuk kepada tarikh final Piala Dunia. “Ya kami mungkin salah satu pasukan terbaik, tetapi saya tahu hanya terlalu baik bahawa ada langkah penting sebelum anda boleh berfikir untuk pergi sejauh itu.”
Perancis tiba di pangkalan mereka di Boston pada Rabu lepas, sejurus selepas kemenangan 3-1 ke atas Ireland Utara dalam perlawanan pemanasan terakhir, di mana Michael Olise menjaringkan hatrik. Tetapi mereka diberi amaran beberapa hari sebelumnya, apabila mereka mengalami kekalahan tunggal dalam setahun terakhir, 2-1 di rumah kepada Ivory Coast.
Perancis telah mara ke final dalam empat daripada tujuh Piala Dunia terakhir, memenangi dua dan juga kalah dua lagi menerusi penalti. Juara di Rusia pada 2018, mereka dinafikan oleh Argentina dalam penentuan penalti di Qatar pada 2022.
Mbappe Untuk Mengatasi Pele?
Wajah baru telah diperkenalkan sejak itu, termasuk Olise yang cemerlang, pemain sayap Bayern Munich kelahiran London yang akan bermain sebagai nombor 10. Dia membentuk sebahagian daripada trio serangan yang menakutkan, bersama pemenang Ballon d'Or Ousmane Dembele dari Paris Saint-Germain di kanan dan kapten Kylian Mbappe sebagai perancang.
Penyerang Real Madrid itu, yang akan meraih kaps ke-99 menentang Senegal, menyamai Pele sebagai penjaring gol keenam tertinggi sepanjang masa di Piala Dunia dengan 12 gol. Hanya Miroslav Klose, Ronaldo Brazil, Gerd Mueller, Just Fontaine dan Lionel Messi yang mempunyai lebih banyak. Mbappe menjaringkan empat gol pada 2018 dan lapan pada 2022, termasuk hatrik dalam final.
Pilihan serangan berganda Perancis juga termasuk Rayan Cherki, Bradley Barcola, Desire Doue, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta dan Maghnes Akliouche. Mereka juga mempunyai gandingan pertahanan tengah yang hebat iaitu William Saliba dan Dayot Upamecano, serta tengah padang yang kuat diketuai Aurelien Tchouameni dari Real Madrid.
“Ini Piala Dunia kedua saya. Pada 2018 semuanya baru dan indah untuk memenanginya. Kali ini berbeza,” kata N'Golo Kante, pemain tengah berusia 35 tahun yang merupakan salah seorang daripada tiga ahli pasukan yang bermain dalam final di Rusia yang hadir di sini. “Kami ada pemain baru, tetapi ia masih sama indah. Dan saya benar-benar mahu memanfaatkannya dan menang lagi.”
Sebagai salah satu daripada empat pasukan teratas, Perancis diunggulkan dalam undian tetapi laluan mereka ke peringkat akhir tidak akan mudah. Pertama mereka mesti melepasi perlawanan Senegal, sebelum berdepan Iraq yang kurang dikenali dan kemudian mengambil pasukan Norway yang diterajui Erling Haaland — Kumpulan I yang sukar di mana rasa puas hati boleh dihukum dengan teruk. — AFP
