Ketua jurulatih Cape Verde, Bubista, menyifatkan cabaran menentang gergasi bola sepak Sepanyol sebagai “impian menjadi kenyataan” apabila pasukan kepulauan Afrika itu bersedia untuk penampilan sulung Piala Dunia pada hari Isnin.
Kebanggaan buat negara kecil
Diberkati dengan apa yang pengendali Sepanyol, Luis de la Fuente, banggakan sebagai “skuad terbaik dalam kejohanan” pada hari Sabtu, juara Eropah itu antara calon utama untuk memenangi kejuaraan buat kali kedua. Sebaliknya, Cape Verde berada di pentas global buat pertama kali, tetapi bertekad untuk “tidak sekadar memenuhi nombor” selepas mengejutkan Cameroon dalam kelayakan untuk meraih tempat di Amerika Syarikat.
“Kami telah berbincang tentang betapa kami mahu menikmati perlawanan dan Piala Dunia ini,” kata Bubista dalam satu sidang akhbar. “Ini adalah peluang yang luar biasa untuk menunjukkan negara kami kepada dunia. Kami sangat gembira berdepan Sepanyol pada aksi pembukaan, ini adalah impian menjadi kenyataan.”
Kritikan terhadap pengembangan Piala Dunia
Cape Verde adalah antara 13 persatuan bola sepak yang membidas kenyataan presiden UEFA, Aleksander Ceferin, pada hari Ahad mengenai pengembangan kejohanan yang akan menyebabkan perlawanan “sama sekali tidak menarik”. Dalam kenyataan Ceferin yang dilaporkan dibuat sebelum kejohanan kepada akhbar Slovenia, Delo, ketua UEFA itu berkata pengembangan Piala Dunia kepada 48 pasukan tahun ini – meningkat daripada 32 pada 2022 – akan mencairkan kualiti pertandingan.
“Kami gembira berada di sini. Saya percaya ini adalah peluang untuk pasukan dari negara kecil untuk berpeluang mengambil bahagian, bermain dan bersaing, jadi kami berbangga berada di sini,” kata Bubista kepada AFP. “Bendera kami akan berkibar, itu yang paling penting di kalangan negara bola sepak terbaik di dunia. Tiada kegembiraan yang lebih besar daripada itu kerana kami adalah negara kecil dan kami akan melakukan yang terbaik supaya setiap warga Cape Verde berasa bangga dengan penyertaan kami.”
Lamine Yamal bakal jadi pemain gantian
Bintang muda Sepanyol, Lamine Yamal, dijangka hanya membuat penampilan sulung Piala Dunia dari bangku simpanan kerana dia dikembalikan secara beransur-ansur daripada kecederaan hamstring. Pemain sayap Barcelona itu menyerlahkan Euro 2024 ketika La Roja mara ke kejuaraan di Jerman dan berharap dapat memberi impak serupa pada Piala Dunia pada usia hanya 18 tahun.
“Jika ia adalah Piala Dunia Lamine, saya tidak tahu. Terdapat ramai pemain hebat dari pelbagai negara,” kata kapten Cape Verde, Ryan Mendes. “Kami menentang salah satu pasukan terbaik di dunia, kami hanya boleh berharap ini adalah hari kami dan mendapatkan keputusan terbaik yang mungkin.”
