KANSAS CITY: Perlawanan sengit antara Algeria dan Austria berkesudahan 3-3 di Arrowhead Stadium pada Sabtu, yang memastikan kedua-dua pasukan melangkah ke pusingan kalah mati Piala Dunia dan menyingkirkan Iran. Penyerang veteran Marko Arnautovic meletakkan Austria di hadapan, tetapi Rafik Belghali menyamakan kedudukan sebelum separuh masa dengan sedikit nasib. Marcel Sabitzer memulihkan kelebihan Austria dengan sepakan hebat, namun Riyad Mahrez dari Algeria menyamakan kedudukan tidak lama kemudian. Perlawanan diakhiri dengan drama saat akhir apabila Mahrez menjaringkan gol pada minit ke-93, dan Sasa Kalajdzic, yang baru masuk sebagai pemain gantian, menyamakan kedudukan pada saat-saat akhir, mencetuskan kegembiraan besar dalam kalangan pemain Austria.
Kedua-dua pasukan mara ke pusingan kalah mati
Keputusan ini meletakkan Algeria dan Austria di tempat kedua dan ketiga Kumpulan J dengan empat mata, di belakang Argentina pimpinan Lionel Messi yang mendahului kumpulan dengan sembilan mata. Austria mara ke pusingan kalah mati buat pertama kali sejak 1982, manakala Algeria menandingi pencapaian mereka di Piala Dunia 2014 di Brazil. Algeria akan berdepan Switzerland dalam pusingan seterusnya, manakala Austria, yang menduduki tempat kedua kumpulan, akan menentang juara Eropah, Sepanyol.
Spekulasi konspirasi dinafikan
Sebelum perlawanan, terdapat spekulasi bahawa kedua-dua pasukan mungkin cuba mengelak daripada menamatkan saingan di tempat kedua bagi mengelak Sepanyol, yang merupakan antara calon juara. Namun, kedua-dua pengurus menafikan sebarang kemungkinan perlawanan diatur dalam sidang akhbar pra-perlawanan, dan aksi perlawanan membuktikan sebaliknya. Perlawanan yang berlangsung dalam keadaan lembap di Midwest Amerika Syarikat ini menjadi rancak selepas rehat hidrasi pertama, yang diejek oleh penonton yang majoritinya menyokong Algeria.
Gol-gol perlawanan
Arnautovic, 37 tahun, membuka tirai gol pada minit ke-28 dengan menyambut hantaran jarak jauh David Alaba dan menyelesaikan dengan tenang melepasi Oussama Benbot, yang menggantikan Luca Zidane. Algeria hampir menyamakan kedudukan pada minit ke-40 menerusi rembatan kuat Fares Chaibi dari tepi kotak penalti yang mengenai tiang. Namun, Belghali menyamakan kedudukan pada minit ke-45 dengan melepasi tiga pertahanan Austria sebelum merembat masuk. Algeria bernasib baik kerana peluang itu hadir selepas pertahanan Phillipp Mwene cuba mengeluarkan bola tetapi terkena bendera penjuru dan jatuh ke kaki Belghali.
Babak kedua dan drama akhir
Perlawanan menjadi perlahan pada awal babak kedua, tetapi kembali rancak pada minit ke-55 apabila Sabitzer menamatkan gerakan pasukan yang mantap dengan merembat masuk hantaran lintang Konrad Laimer dari tepi kotak. Lima minit kemudian, Mahrez merembat kuat selepas kerja baik Houssem Aouar yang memberikan hantaran lintang tepat. Apabila masa semakin suntuk, kedua-dua pasukan bermain dengan berhati-hati, mengelak risiko kerana seri sudah memadai. Namun, drama pada minit akhir menyaksikan Mahrez menjaringkan gol pada minit ke-93, dan Kalajdzic menyamakan kedudukan pada saat-saat akhir, menyingkirkan Iran yang berharap untuk mara sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik.
