Southampton pada hari Rabu mengumumkan bahawa mereka telah merayu terhadap penyingkiran daripada perlawanan akhir play-off Championship, dengan mendakwa hukuman itu adalah "tidak seimbang secara nyata dengan setiap hukuman sebelumnya dalam sejarah bola sepak Inggeris". Legenda Southampton, Matthew Le Tissier, juga turut mengulas, mengatakan hukuman itu tidak setimpal dengan kesalahan.
Suruhanjaya tatatertib bebas Liga Bola Sepak Inggeris (EFL) pada hari Selasa menyingkirkan Southampton selepas mereka mengaku mengintip sesi latihan lawan separuh akhir, Middlesbrough. Boro kini telah dikembalikan semula dan akan berdepan Hull di Wembley pada hari Sabtu untuk merebut tempat ke Liga Perdana Inggeris. Juara Championship, Coventry, dan pasukan tempat kedua, Ipswich, telah memastikan promosi automatik pada akhir musim biasa. Southampton juga akan dipotong empat mata musim depan selepas mengaku melanggar peraturan berkaitan "rakaman tanpa kebenaran sesi latihan kelab lain".
Peminat 'layak mendapat lebih baik'
Ketua Pegawai Eksekutif Southampton, Phil Parsons, memohon maaf pada hari Rabu "kepada kelab lain yang terlibat, dan yang paling penting kepada penyokong Southampton", yang katanya "layak mendapat lebih baik daripada kelab". Sementara itu, bekas bintang Southampton, Le Tissier, yang kini bekerja sebagai penasihat kelab, memberitahu The Sun: "Rasanya seperti anda dibicarakan kerana membunuh sedangkan anda hanya mencuri bar Mars dari kedai runcit."
Rayuan Southampton akan didengar oleh panel timbang tara liga bebas pada hari Rabu. Kenyataan kelab menambah bahawa Saints "tidak boleh menerima hukuman yang tidak seimbang dengan kesalahan". Parsons berkata kelab itu telah "dinafikan peluang untuk bersaing dalam perlawanan bernilai lebih £200 juta dan yang bermakna begitu banyak kepada kakitangan, pemain dan penyokong kami".
Southampton menyerlahkan denda £200,000 yang dikenakan ke atas Leeds pada 2019 kerana mengintip Derby sebagai bukti preseden yang harus diikuti EFL dalam kes mereka. Walau bagaimanapun, apabila Leeds dihukum, peraturan EFL 127 – yang secara khusus melarang kelab daripada memerhati lawan dalam tempoh 72 jam sebelum perlawanan – belum wujud. Ia diperkenalkan selepas Leeds dikenakan hukuman untuk membantu menjelaskan situasi yang sebelum ini tidak menentu.
Southampton juga telah mengaku mengintip sesi latihan di Oxford pada Disember dan satu di Ipswich pada April, selain sesi Middlesbrough. Ketiga-tiga insiden berlaku selepas pelantikan jurulatih Jerman, Tonda Eckert, sebagai pengurus Southampton pada Disember. Middlesbrough, yang menuntut Southampton disingkirkan daripada play-off sebelum pendengaran pada hari Selasa, mengalu-alukan penyingkiran mereka, mengatakan keputusan itu "menghantar mesej yang jelas untuk masa depan bola sepak kami mengenai integriti sukan dan tingkah laku".
Sementara itu, pemilik Hull, Acun Ilicali, meluahkan kekecewaannya terhadap kelewatan mengesahkan lawan pasukannya dan memberi amaran bahawa menangguhkan perlawanan akhir akan menyebabkan "masalah besar, besar" memandangkan panggilan antarabangsa. "Kami kehilangan sembilan hari latihan (untuk bersedia menentang Middlesbrough dan bukannya Southampton) jadi dalam kes ini kami sangat kecewa," katanya kepada Sky Sports. "Saya percaya pada pemain saya dan jurulatih kami 100%, tetapi apabila anda melihat gambaran, ia tidak kelihatan adil bahawa kami tidak tahu siapa yang kami lawan."
