Harapan tempatan, Moise Kouame, menjadi pemain lelaki termuda yang mara ke pusingan ketiga kejohanan Grand Slam sejak Rafael Nadal 23 tahun lalu, selepas kemenangan epik di Terbuka Perancis pada Khamis, sambil menyatakan bahawa ia adalah 'impian' untuk suatu hari nanti memenangi kejohanan tersebut.
Kemenangan Dramatik
Pemain wildcard berusia 17 tahun itu terselamat daripada kebangkitan semula Adolfo Daniel Vallejo dari Paraguay untuk meraih kemenangan luar biasa 6-3, 7-5, 3-6, 2-6, 7-6 (10/8) selepas empat jam dan 56 minit di gelanggang Court Suzanne Lenglen yang riuh dan panas terik.
Kouame adalah pemain lelaki termuda yang mara ke 32 terakhir sesuatu kejohanan utama sejak Nadal di Wimbledon pada 2003. Nadal kemudiannya memenangi 22 gelaran Grand Slam, termasuk 14 di Roland Garros, dan Kouame tidak meletakkan sebarang had terhadap apa yang diharapnya untuk dicapai.
Impian Besar
'Memenangi Roland Garros sudah tentu satu impian, tetapi memenangi kesemua empat (Slams) sebenarnya adalah impian, anda tahu. Menjadi nombor satu dunia juga adalah impian,' kata Kouame, yang kini berada di ranking ke-318, kepada pemberita. 'Saya fikir untuk memikirkan tentang memenangi kejohanan adalah agak awal. Tetapi, ya, saya sangat gembira berada di pusingan ketiga, dan saya akan cuba sedaya upaya untuk memenangi perlawanan lain.'
Selepas kemenangan Rafael Jodar dan Joao Fonseca pada Rabu, ini adalah kali pertama tiga remaja mara ke pusingan ketiga perseorangan lelaki di Roland Garros sejak Nadal, Novak Djokovic dan Gael Monfils pada 2006.
Fokus pada Perlawanan
'Saya fikir memikirkan tentang usia adalah satu kesilapan,' kata Kouame. 'Saya fikir kerana... apabila anda berada di gelanggang, anda cuba untuk memenangi perlawanan. Anda tidak cuba untuk memikirkan berapa umur lawan anda. Itu adalah sesuatu yang saya lakukan dengan baik.'
Kouame sebelum ini telah menjadi pemain lelaki termuda yang memenangi perlawanan Slam dalam 17 tahun dengan kejayaan pusingan pertamanya menentang Marin Cilic. Pemain debutan Grand Slam itu mendahului dua set untuk kegembiraan peminat Perancis tetapi kemudian mula layu dalam panas terik.
Namun Kouame berjaya menarik dirinya kembali dari ambang kekalahan apabila Vallejo berkhidmat untuk kemenangan pada 5-3 di set kelima, sebelum melengkapkan kemenangan yang tidak dapat dilupakan dalam tie-break yang mendebarkan. Dia menikmati pujian daripada peminat Perancis, memberitahu mereka bahawa dia 'tidak akan pernah' dapat melepasi garisan tanpa mereka.
Sokongan Peminat
'Saya suka sukan ini, kerana kami mendapat suasana seperti itu dan untuk tekanan yang anda alami,' tambah Kouame. 'Saya bermain di hadapan 10,000 orang, bukan? Ia tidak mudah, itu pasti, tetapi saya dapat menarik tenaga mereka kerana mereka berada di sana untuk menyokong saya, bukan untuk memberi tekanan kepada saya. Tetapi ia pastinya lebih menyeronokkan untuk bermain di hadapan 10,000 orang daripada 10 orang. Itu adalah fakta.'
Kouame seterusnya akan berdepan Alejandro Tabilo, yang pastinya lebih berehat selepas mendapat laluan percuma apabila lawan pusingan kedua, Valentin Vacherot, menarik diri daripada kejohanan akibat kecederaan.
