PARIS, 29 Mei — Harapan tempatan Moise Kouame menjadi pemain lelaki termuda yang mara ke pusingan ketiga kejohanan Grand Slam sejak Rafael Nadal 23 tahun lalu, selepas kemenangan epik di Terbuka Perancis semalam, sambil berkata ia adalah "impian" untuk suatu hari nanti memenangi kejohanan itu.
Pemain berusia 17 tahun yang mendapat wildcard itu terselamat daripada kebangkitan pemain Paraguay, Adolfo Daniel Vallejo, untuk meraih kemenangan luar biasa 6-3, 7-5, 3-6, 2-6, 7-6 (10/8) selepas 4 jam 56 minit di gelanggang Suzanne Lenglen yang riuh dan panas terik.
Kouame adalah pemain lelaki termuda yang mara ke pusingan 32 terakhir kejohanan utama sejak Nadal di Wimbledon pada 2003. Nadal kemudiannya memenangi 22 gelaran Grand Slam, termasuk 14 di Roland Garros, dan Kouame tidak meletakkan sebarang had pada apa yang diharapnya untuk dicapai.
"Memenangi Roland Garros sudah tentu satu impian, tetapi memenangi kesemua empat (Grand Slam) adalah impian sebenarnya. Menjadi nombor satu dunia juga adalah impian," kata Kouame, yang kini berada di ranking 318, kepada pemberita. "Saya rasa berfikir tentang memenangi kejohanan ini agak awal. Tetapi, ya, saya sangat gembira berada di pusingan ketiga, dan saya akan cuba sedaya upaya untuk memenangi perlawanan seterusnya."
Selepas kemenangan Rafael Jodar dan Joao Fonseca pada Rabu, ini adalah kali pertama tiga remaja mara ke pusingan ketiga perseorangan lelaki di Roland Garros sejak Nadal, Novak Djokovic dan Gael Monfils pada 2006.
"Saya rasa berfikir tentang usia adalah satu kesilapan," kata Kouame. "Saya fikir kerana... apabila anda di gelanggang, anda cuba memenangi perlawanan. Anda tidak cuba memikirkan berapa umur lawan anda. Itu adalah sesuatu yang saya lakukan dengan baik."
Kouame sebelum ini telah menjadi pemain lelaki termuda yang memenangi perlawanan Grand Slam dalam tempoh 17 tahun dengan kejayaan pusingan pertamanya menentang Marin Cilic. Pemain debutan Grand Slam itu mendahului dua set untuk menggembirakan peminat Perancis tetapi kemudian mula lemah dalam kepanasan terik.
Namun Kouame berjaya bangkit dari ambang kekalahan apabila Vallejo berkhidmat untuk kemenangan pada 5-3 di set kelima, sebelum menamatkan perlawanan yang tidak dapat dilupakan dalam tie-break yang mendebarkan. Dia menghirup pujian daripada peminat Perancis, memberitahu mereka bahawa dia "tidak akan pernah" dapat melepasi garisan tanpa mereka.
"Saya suka sukan ini, kerana kami mendapat suasana seperti itu dan untuk tekanan yang anda alami," tambah Kouame. "Saya bermain di hadapan 10,000 orang, bukan? Ia tidak mudah, itu pasti, tetapi saya dapat menarik tenaga mereka kerana mereka ada di sana untuk menyokong saya, bukan untuk memberi tekanan. Tetapi ia pastinya lebih menyeronokkan untuk bermain di hadapan 10,000 orang daripada 10 orang. Itu adalah fakta."
Kouame akan berdepan dengan Alejandro Tabilo, yang akan berehat dengan baik selepas mendapat bye kerana lawan pusingan kedua, Valentin Vacherot, menarik diri akibat kecederaan.
