MIC Berdepan Dilema Strategi Politik Menjelang Pilihan Raya Negeri
Parti Kongres India Malaysia (MIC) kini berada di persimpangan penting dalam landskap politik negara, terjepit antara tawaran bergabung dengan Perikatan Nasional (PN) dan keperluan mengekalkan relevansi dalam politik nasional. Dengan dua pilihan raya negeri dijangka sebelum Pilihan Raya Umum ke-16 (PRU16), pendekatan PN terhadap MIC bukanlah didorong oleh kasih sayang tetapi lebih kepada keperluan strategi untuk mengukur sokongan pengundi India di negeri-negeri dengan komposisi pengundi bercampur.
Keputusan Sulit MIC dan Agenda Tersembunyi PN
Keraguan MIC untuk membuat komitmen kepada PN, sementara pihak PN terus mendakwa bahawa MIC sudah menjadi ahli gabungan pembangkang, meletakkan fokus sepenuhnya kepada persoalan sama ada parti berasaskan komuniti India ini masih mempunyai pengaruh dalam politik nasional. Pemimpin parti sedar bahawa usaha gigih PN untuk menarik MIC berpunca daripada harapan gabungan pembangkang itu untuk memperluas daya tarikannya kepada pengundi bukan Melayu, dan bukannya didorong oleh keikhlasan.
Buat masa ini, MIC telah mengisytiharkan akan kekal bersama Barisan Nasional (BN), berpegang kepada kepentingan jangka pendeknya iaitu pilihan raya negeri di Melaka dan Johor yang dijangka diadakan sebelum pilihan raya umum akan datang dalam tempoh dua tahun. Yang dipertaruhkan untuk MIC ialah pegangan rapuhnya ke atas enam kerusi dewan undangan negeri: tiga di Johor, satu di Melaka, satu di Pahang, dan satu-satunya kerusi parlimen di Tapah, Perak yang dimenangi dalam pilihan raya umum 2022 (PRU15).
Realiti Politik Pasca PRU15 dan Cabaran MIC
Memandangkan BN telah membentuk pakatan dengan Pakatan Harapan (PH) selepas PRU15, satu sumber berkata "tidak ada peluang untuk DAP, PKR dan Amanah akan bersikap cukup murah hati untuk membenarkan MIC bertanding di mana-mana kerusi yang mereka menangi daripada MIC". Kedua-dua gabungan itu merupakan pesaing pada masa itu dan bertanding antara satu sama lain.
"Dalam keadaan sekarang, parti-parti tersebut juga akan menghadapi tekanan untuk cuba mengekalkan kerusi mereka dalam pilihan raya akan datang," kata sumber itu. Melaka akan mengadakan pilihan raya negeri tahun ini, seperti yang disahkan oleh Ketua Menteri Ab Rauf Yusoh, manakala pilihan raya Johor tidak dijangka diadakan awal kerana tempoh kerajaan semasa hanya berakhir pada April 2027.
Analisis Trend Undian dan Ketergantungan kepada BN
Satu tinjauan terhadap trend pengundian dalam pilihan raya sebelumnya menunjukkan bahawa MIC menang terutamanya berdasarkan kekuatan simpanan undi Melayu BN dan jentera kuatnya. Jika MIC ingin mempunyai sebarang peluang untuk mengekalkan kerusi-kerusi tersebut, parti itu sekali lagi akan terpaksa bergantung sepenuhnya kepada BN dan jenteranya, walaupun BN mungkin mengalami sedikit hakisan sokongan Melayu seperti yang dipercayai sesetengah pihak.
Bagi MIC untuk tiba-tiba beralih kepada PN sekarang akan menjadi langkah yang terlalu berisiko, merampas parti itu daripada sokongan pengundi India tradisionalnya dan penyokong Cina serta Melayu BN. "Ramai pemimpin di peringkat bahagian telah menyuarakan ketidakselesaan mereka jika mereka terpaksa bekerjasama dengan PAS dalam mana-mana pilihan raya akan datang. BN adalah zon selesa MIC buat masa ini. Itulah sebabnya majoriti ahli Jawatankuasa Kerja Pusat (CEC) berpendapat kekal dalam gabungan adalah pilihan terbaik buat masa ini," kata sumber lain.
Kebimbangan Terhadap PAS dan Persepsi Pengundi Bukan Melayu
"Walaupun terdapat kelemahan kerajaan Madani dalam cara ia menangani isu-isu kontroversi, terutamanya perdebatan kuil yang hangat, pengundi India tidak dijangka akan meninggalkan BN atau PH secara besar-besaran untuk PN yang diketuai PAS," tambah sumber tersebut. "Pengambilalihan" terkini PN oleh pemimpin PAS secara yang dipertikaikan juga telah membuatkan MIC berasa gelisah.
Kontroversi terkini mengenai kuil yang didakwa "haram" menyaksikan beberapa pemimpin PAS secara terbuka menyokong kempen tersebut, dengan bintang baharu PAS yang sedang meningkat, Ketua Penerangan Ahmad Fadhli Shaari membuat kenyataan terbuka menggalakkan ahli mengambil bahagian dalam perhimpunan bantahan. Dengan mengambil kira pendirian tegas PAS mengenai hak agama pada masa lalu, sesetengah bukan Islam secara peribadi telah menyatakan, sama ada betul atau salah, bahawa PAS mungkin akan menggunakan cara pindaan Perlembagaan Persekutuan untuk mengehadkan hak tertentu jika ia memperoleh majoriti parlimen suatu hari nanti.
Ini mungkin tidak sepenuhnya benar tetapi ia adalah persepsi yang wujud, malangnya. Ketakutan sedemikian dalam kalangan pengundi bukan Melayu akan menjadikannya kemungkinan besar bahawa MIC akan dihapuskan di Johor dan Melaka jika parti itu bertanding di bawah bendera PN. Itu nampaknya pertimbangan utama apabila jawatankuasa kerja pusat MIC mengambil langkah mundur daripada membuat komitmen kepada PN, dengan mengatakan ia sedang mengkaji sentimen komuniti India mengenai "pengambilalihan" PN oleh PAS baru-baru ini.
Harapan PAS dan Strategi Jangka Panjang PN
Bagi PAS, harapannya untuk berhubung dengan MIC berpunca daripada kemungkinan menggunakan parti itu untuk terus membuat kemajuan di Johor, di mana pengundi India membentuk anggaran 16% daripada elektorat. Pakatan dengan MIC di Johor dan Melaka boleh menjadi kayu ukur untuk merangka strategi untuk pilihan raya umum akan datang, dan untuk masa depan. Ini nampaknya satu-satunya sebab untuk ultimatum PN kepada MIC untuk membuat keputusan rasmi secepat mungkin - harapan bahawa menarik MIC akan melemahkan PH dan BN dalam satu cara atau yang lain.
Ia jelas bukan kerana kasih sayang terhadap MIC tetapi hanya satu lagi langkah dalam perjalanan PN/PAS untuk akhirnya merampas kuasa persekutuan. Keputusan MIC dalam beberapa bulan akan datang bukan sahaja akan menentukan nasib enam kerusi yang dipegangnya tetapi juga mungkin mengubah dinamik politik antara gabungan utama negara, terutamanya dalam konteks persediaan menghadapi pilihan raya negeri dan akhirnya PRU16.
