Restu Pairin Kekal Faktor Penentu Dalam Perlumbaan Timbalan Presiden PBS
Restu Joseph Pairin Kitingan, pemimpin tertinggi komuniti Kadazandusun Murut, terus menjadi faktor penentu dalam pemilihan Parti Bersatu Sabah, terutamanya dalam perlumbaan untuk jawatan timbalan presiden Bumiputera bukan Islam, menurut analisis terkini.
Pengaruh Budaya dan Moral yang Kukuh
Lee Kuok Tiung dari Universiti Malaysia Sabah menjelaskan bahawa pengaruh Pairin melangkaui sekadar pengesahan politik semata-mata. "Restu beliau bukan sahaja merupakan pengesahan politik, malah ia adalah satu bentuk legitimasi budaya dan moral yang sangat didambakan oleh calon-calon untuk mendapatkan sokongan akar umbi PBS," jelas Lee.
Pairin, yang merupakan pengasas PBS dan Huguan Siou komuniti KDM, masih dianggap sebagai figura paling berpengaruh dalam parti meskipun telah menarik diri dari politik barisan hadapan. Pengaruhnya dilihat sebagai penstabil penting untuk mengelakkan sebarang perpecahan dalaman semasa pemilihan parti berlangsung.
"Malah jika beliau tidak mengeluarkan sebarang kenyataan rasmi, sekadar gambar bersama pemimpin tertentu sudah cukup untuk memberi isyarat persetujuannya kepada para perwakilan," tambah Lee.
Peranan Penting di Belakang Tabir
Syahruddin Awang Ahmad, juga dari UMS, menekankan bahawa Pairin terus memainkan peranan penting di belakang tabir dalam PBS, dengan menggambarkannya sebagai "penatua agung dan pengantara utama" parti tersebut.
"Beliau menggunakan pengaruhnya melalui perundingan di belakang tabir dan kehadiran awam dalam majlis-majlis utama parti, di mana kehadirannya mengukuhkan perpaduan parti," kata Syahruddin.
Mengenai perlumbaan jawatan timbalan presiden, Syahruddin menyatakan bahawa input Pairin akan menjadi penting dan pasti mempunyai suara yang signifikan, memandangkan jawatan tersebut adalah kritikal untuk perancangan penggantian masa depan parti.
"Walaupun proses pemilihan adalah demokratik, isyarat halus dari Huguan Siou dapat menyatukan sokongan dan menghalang pertandingan yang memecahbelahkan," tambahnya.
Legitimasi Sejarah dan Arah Ideologi
Tony Paridi Bagang dari Universiti Teknologi Mara Sabah pula menekankan bahawa peranan Pairin sebagai penasihat parti memberikan kedua-dua legitimasi dan arah kepada PBS.
"Kehadirannya mencerminkan legitimasi sejarah dan autoriti simbolik dalam parti. Pengesahan dan sokongan moralnya sering dilihat sebagai penting dalam mengekalkan perpaduan parti, mengukuhkan kesatuan dalaman, dan memperkukuhkan arah ideologinya."
Latar Belakang dan Konteks Semasa
Pairin mengasaskan PBS pada tahun 1985 dan memimpin parti tersebut kepada kemenangan dalam pilihan raya negeri, berkhidmat sebagai Ketua Menteri Sabah dari 1985 hingga 1994. Beliau meletakkan jawatan sebagai presiden parti pada tahun 2018.
Penggantinya, Maximus Ongkili, meletakkan jawatan pada Jun 2024 atas sebab-sebab kesihatan, dan Dr Joachim Gunsalam mengambil alih sebagai presiden bertindak. PBS dijangka mengadakan pemilihan parti tahun ini dengan Joachim diramalkan akan bertanding secara rasmi untuk jawatan presiden PBS.
Ini akan membuka ruang untuk pertandingan jawatan timbalan presiden Bumiputera bukan Islam di mana pengaruh Pairin boleh menjadi penentu. PBS mempunyai tiga timbalan presiden yang mewakili Bumiputera bukan Islam, Bumiputera Islam dan komuniti Cina.
Sebagai parti berasaskan KDM, timbalan presiden Bumiputera bukan Islam sering dilihat sebagai calon seterusnya untuk memimpin parti. Joachim telah dipilih sebagai timbalan presiden PBS untuk kuota Bumiputera bukan Islam pada 2022, mengalahkan Joniston Bangkuai, yang kemudiannya dilantik sebagai ketua penerangan PBS.
Dua timbalan presiden PBS yang lain ialah Jahid Jahim (Bumiputera Islam) dan Yee Moh Chai (Cina). Kedua-duanya tidak memegang kerusi parlimen atau kerusi negeri.
Pairin, yang berada di Kuala Lumpur untuk melancarkan Explore Sabah di Pameran Matta pada hujung minggu lalu, enggan memberi komen apabila ditanya mengenai pemilihan PBS yang akan datang.
