Korea Selatan dan Ukraine mengadakan perbincangan 'konstruktif' pada hari Selasa mengenai nasib dua askar Korea Utara yang ditawan ketika berperang untuk Rusia di Ukraine, kata Seoul.
Perbincangan peringkat menteri
Menteri Luar Korea Selatan, Cho Hyun, dan rakan sejawatannya dari Ukraine, Andriy Sybiga, membincangkan perkara itu semasa mesyuarat di Seoul. Askar-askar tersebut telah ditawan oleh tentera Ukraine pada Januari tahun lalu ketika bertempur untuk Rusia di wilayah Kursk.
Korea Utara dan Rusia telah menuntut pemulangan kedua-dua askar itu, tetapi kumpulan hak asasi dan pakar memberi amaran mereka mungkin berdepan hukuman berat sekiranya dikembalikan ke Pyongyang. Askar-askar tersebut telah meminta untuk dihantar ke Korea Selatan, yang secara efektifnya akan menjadi pembelotan.
Dasar undang-undang Korea Selatan
Seoul berusaha memindahkan mereka atas alasan mereka adalah warganegara Republik Korea yang tunggal seperti yang termaktub dalam perlembagaannya. Korea Utara dan Selatan masih lagi dalam keadaan perang secara teknikal selepas konflik 1950-1953 berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. Kedua-dua negara dipisahkan oleh zon demilitarisasi, tetapi Korea Selatan menganggap seluruh semenanjung Korea sebagai satu negara.
Para menteri "terlibat dalam perbincangan konstruktif" mengenai masa depan askar-askar itu pada hari Selasa, kata jurucakap kementerian luar Korea Selatan kepada pemberita. Mereka bersetuju untuk dipandu oleh "undang-undang antarabangsa dan prinsip kemanusiaan".
Usaha diplomatik berterusan
"Kerajaan akan terus melakukan usaha diplomatik untuk memajukan dan menyelesaikan isu tawanan perang Korea Utara ini," kata jurucakap itu. Menulis di X, Sybiga berkata beliau dan Cho membincangkan perkara itu "secara terperinci".
Laporan menyatakan pihak berkuasa Korea Utara mengarahkan tentera untuk membunuh diri daripada membenarkan diri mereka ditawan ketika berperang untuk Rusia. Seorang daripada dua askar yang ditahan oleh Ukraine memberitahu penyiar Korea Selatan MBC awal tahun ini: "Jika saya tidak dibawa ke Korea Selatan, saya akan mati."
Pujian Kim Jong Un
Pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, memuji tentera Korea Utara yang terbunuh di Ukraine pada April kerana mengambil bahagian dalam "pertempuran tangan-ke-tangan yang berani dan letupan bunuh diri yang heroik... tanpa teragak-agak", menurut Agensi Berita Pusat Korea. "Kyiv telah memberi jaminan kepada Seoul bahawa kedua-dua askar tidak akan dipulangkan ke Korea Utara di luar kehendak mereka," kata Cho pada bulan Mac.
Penganalisis berkata Korea Utara telah menerima bantuan kewangan, teknologi ketenteraan, makanan dan tenaga daripada Rusia sebagai pertukaran untuk peluru berpandu, peluru dan ribuan tentera untuk perang Moscow di Ukraine. Kedua-dua negara telah menandatangani perjanjian pertahanan bersama pada 2024, mewajibkan masing-masing untuk memberikan bantuan ketenteraan "tanpa berlengah" jika salah satu daripadanya diserang.
Angka korban
Lebih 7,000 tentera Korea Utara terbunuh atau cedera ketika bertempur bersama tentera Rusia di wilayah Kursk semasa kempen 2024-2025, menurut laporan Kyiv Independent yang memetik agensi perisikan tentera Ukraine minggu ini. Sybiga berkata beliau dan Cho juga membincangkan "cabaran bersama yang berpunca daripada kerjasama yang semakin mendalam antara Moscow dan Pyongyang".
