Harris Salleh menafikan tuduhan Joseph Pairin Kitingan
Bekas Ketua Menteri Sabah, Harris Salleh, menafikan dakwaan bahawa beliau bertindak secara unilateral dalam menandatangani Petroleum Development Act 1974. Harris menegaskan bahawa undang-undang tersebut, yang memberikan sumber petroleum Sabah kepada Petronas, adalah perkara kepentingan nasional di bawah bidang kuasa persekutuan seperti yang termaktub dalam Perlembagaan Persekutuan.
Menurut Harris, dakwaan Joseph Pairin Kitingan bahawa beliau bertindak seperti ‘diktator’ adalah tidak benar dan tidak bertanggungjawab. Harris menjelaskan bahawa perundangan itu dibincangkan secara terperinci dan diluluskan di peringkat Kabinet persekutuan dan Parlimen dengan penyertaan penuh wakil dari Sabah dan Sarawak.
Royalti 5% adalah bonus tambahan, bukan royalti tradisional
Harris mengakui bahawa pembayaran 5% itu tidak pernah dibincangkan di peringkat Kabinet negeri, tetapi hanya kerana ia berada di bawah bidang kuasa persekutuan. Beliau menegaskan bahawa Kabinet Sabah, mengikut reka bentuk perlembagaan, hanya mengambil maklum keputusan akhir Parlimen mengenai perkara persekutuan.
“5% itu bukan royalti yang dirundingkan negeri dalam erti kata tradisional, tetapi sebaliknya bonus tambahan, amalan yang biasa digunakan untuk wilayah pengeluar sumber di seluruh dunia,” kata Harris seperti yang dilaporkan Daily Express.
Pairin tidak terlibat secara langsung dalam perundingan
Harris menyatakan bahawa Pairin kekurangan pengetahuan langsung mengenai peristiwa sekitar perjanjian minyak dan tidak terlibat secara langsung dalam perkembangan politik pada masa itu. “Pada masa itu, beliau berada dalam ‘political wilderness’,” kata Harris.
Beliau juga menceritakan peristiwa yang membawa kepada menandatangani perjanjian Petroleum Development Act pada 6 Jun 1976. Tengku Razaleigh Hamzah, yang dilantik sebagai presiden Petronas, tiba pada 5 Jun. Majlis makan malam khas diadakan pada malam itu, dan majlis makan tengah hari pada keesokan harinya.
Tragedi Double Six dan peralihan kuasa
Selepas majlis itu, Ketua Menteri Sabah Fuad Stephens kembali ke Kota Kinabalu, manakala Harris dan Razaleigh ke Kudat untuk memeriksa projek ternakan lembu di Pulau Banggi. Fuad meninggal dunia dalam nahas kapal terbang yang mengorbankan lima menteri negeri dan anaknya, yang dikenali sebagai tragedi Double Six.
Harris, yang ketika itu timbalan presiden parti Berjaya Fuad, menggantikannya sebagai Ketua Menteri. Namun, beliau jatuh dari kuasa pada 1985 apabila Pairin memimpin Parti Bersatu Sabah (PBS) menang pilihan raya.
