Rancangan Malaysia Ketiga Belas (RMK13), Pelan Induk Perindustrian Baharu 2030 (NIMP 2030), dan ASEAN 2045 semuanya bercakap dengan yakin tentang inovasi, daya tahan, dan industri bernilai tinggi. Teknologi perubatan sering disenaraikan sebagai salah satu sektor yang dijangka memacu pertumbuhan masa depan.
Persoalan yang lebih penting, bagaimanapun, adalah sama ada kita bersedia untuk membina ekosistem yang sebenarnya diperlukan oleh inovasi perubatan.
Peranti perubatan mungkin tidak menarik perhatian awam yang sama seperti pilihan raya, harga minyak, atau projek mega, tetapi ia sangat dekat dengan kehidupan seharian. Monitor tekanan darah di klinik luar bandar, anggota prostetik untuk pemulihan, alat diagnostik mudah alih di jabatan kecemasan yang sesak; ini adalah teknologi yang melaluinya orang biasa mengalami penjagaan kesihatan.
Malaysia telah pun menubuhkan dirinya sebagai pangkalan pembuatan penting untuk produk seperti sarung tangan, kateter, dan bahan habis pakai pembedahan. Pencapaian itu tidak boleh dipandang remeh. Tetapi skala pembuatan sahaja tidak secara automatik diterjemahkan kepada kepimpinan inovasi. Cabaran sekarang adalah sama ada kita boleh bergerak melangkaui hab pengeluaran yang boleh dipercayai dan menjadi negara yang mampu mereka bentuk teknologi yang menangani keperluan penjagaan kesihatan sebenar ASEAN.
Perbezaan ini penting kerana inovasi peranti perubatan pada asasnya berbeza daripada pembuatan konvensional. Menghasilkan produk yang mantap pada skala tidak sama dengan membina sistem baharu sepenuhnya yang mesti bertahan melalui tahun prototaip, ujian, pengesahan klinikal, semakan kawal selia, dan pemantauan selepas pasaran. Membangunkan teknologi perubatan berisiko tinggi adalah mahal, perlahan, dan tidak pasti.
Namun, banyak ekosistem kita masih kelihatan lebih selesa dengan penyesuaian daripada ciptaan. Dalam amalan, banyak syarikat terus beroperasi dalam apa yang mungkin digambarkan sebagai model “ikuti dan perbaiki”: menunggu teknologi matang di tempat lain sebelum menghasilkan semula atau mengubah suainya untuk pasaran tempatan. Pendekatan ini boleh mengekalkan kilang dan menjana eksport, tetapi ia jarang menghasilkan harta intelek yang kompetitif secara global atau keupayaan reka bentuk yang mendalam. Ia membina kekuatan pembuatan tanpa semestinya membina keyakinan inovasi.
Jika kita serius tentang meletakkan Malaysia sebagai peneraju medtech serantau, maka corak pembiayaan kita mesti mencerminkan cita-cita itu. Pada masa ini, R&D peranti perubatan jangka panjang sejati masih kekurangan dana berbanding kerumitan bidang itu. Teknologi perubatan berteknologi tinggi memerlukan pasukan pelbagai disiplin, kepakaran kawal selia, perkongsian klinikal, infrastruktur ujian termaju, dan pelaburan berterusan selama bertahun-tahun. Garis masa sering diukur dalam dekad dan bukannya kitaran pembiayaan.
Ini mewujudkan ketegangan yang sukar. Penggubal dasar sememangnya mahukan hasil yang boleh diukur, manakala pelabur sering memilih sektor berisiko rendah dengan pulangan lebih cepat. Tetapi teknologi perubatan terobosan jarang muncul daripada pemikiran jangka pendek. Industri juga menghadapi keputusan yang tidak selesa. Meluaskan kapasiti pembuatan untuk produk yang terbukti adalah lebih selamat dari segi kewangan daripada melabur dalam teknologi pertama seumpamanya dengan hasil komersial yang tidak pasti. Reka bentuk import dan perjanjian pelesenan mengurangkan risiko. Membina platform asal tidak.
Akibatnya, banyak ekosistem, termasuk kita sendiri, secara beransur-ansur mengoptimumkan diri untuk kepastian dan bukannya inovasi. Itu mungkin rasional dari segi komersial dalam jangka pendek, tetapi ia mengehadkan keupayaan kita untuk memimpin. Negara yang paling dikaitkan dengan inovasi medtech hari ini tidak mencapai kedudukan itu melalui pelaburan berhati-hati sahaja. Mereka membina ekosistem jangka panjang yang menghubungkan universiti, hospital, pengawal selia, pelabur, dan industri di sekitar keutamaan teknologi yang dikongsi. Mereka menerima bahawa inovasi bermakna membawa kebarangkalian kegagalan yang tinggi. Malaysia tidak boleh mengharapkan hasil yang sama sambil kekal tidak selesa dengan ketidakpastian.
Di institusi seperti Pusat Kanser Tun Abdullah Ahmad Badawi (PKTAAB), Universiti Sains Malaysia, kerjasama antara doktor, penyelidik, dan jurutera semakin mencerminkan realiti ini. Penyelidikan translasi hari ini tidak lagi terhad dalam satu disiplin makmal. Kemajuan dalam biomaterial, perubatan regeneratif, diagnostik, dan kesihatan digital memerlukan ekosistem bersepadu yang mampu memindahkan idea dari bangku ke sisi katil secara bertanggungjawab. Ini amat penting di ASEAN, di mana sistem penjagaan kesihatan sering beroperasi di bawah kekangan sumber yang sangat berbeza daripada ekonomi yang lebih kaya.
Mereka bentuk untuk rantau ini bermaksud mereka bentuk teknologi yang bukan sahaja maju, tetapi juga mampu milik, tahan lama, boleh skala, dan relevan dengan tetapan klinikal sebenar. Di situlah frasa “miliard bawahan” menjadi penting. Inovasi tidak boleh diukur hanya dengan kecanggihan teknologi. Ia juga harus diukur dengan kebolehcapaian dan impak.
Ujian sebenar cita-cita Malaysia oleh itu bukan sama ada kita boleh menghasilkan lebih banyak dokumen strategik atau mengumumkan lebih banyak program perintis. Ia adalah sama ada kita sanggup mengekalkan proses yang sukar dan mahal untuk membina keupayaan asal dalam jangka panjang. Inovasi peranti perubatan tidak boleh hidup dengan slogan sahaja. Jika kita mahu memimpin ASEAN dengan bermakna dalam ruang ini, maka pembiayaan, peraturan, akademik, dan industri mesti mula beroperasi dengan tahap kesungguhan yang sama yang dituntut oleh inovasi tulen. Jika tidak, kita mungkin terus mengeluarkan masa depan tanpa pernah benar-benar mereka bentuknya.
* Profesor Dr Badrul Hisham Yahaya adalah Timbalan Pengarah (Penyelidikan & Rangkaian) Pusat Kanser Tun Abdullah Ahmad Badawi, Universiti Sains Malaysia (USM) dan Presiden Persatuan Penyelidikan dan Terapi Stem Malaysia.
** Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
