Kajian Makmal vs Realiti Pesakit
Sebagai penyelidik kanser, saya sering menjadi penerima artikel 'penawar ajaib' yang dikongsi oleh rakan dan saudara-mara. Setiap beberapa minggu, seseorang menghantar kepada saya tajuk berita yang mendakwa bahawa buah-buahan, herba atau ubat tradisional tertentu boleh membunuh sel kanser.
Soalan yang selalu menyusul adalah sama: "Adakah ini benar?" Dan jawapan saya sering mengejutkan orang: "Ya dan tidak." Banyak tuntutan ini berdasarkan kajian saintifik yang tulen. Walau bagaimanapun, apa yang sering ditinggalkan adalah butiran penting: kebanyakan bukti datang daripada eksperimen makmal, bukan daripada pesakit sebenar. Di sebalik setiap tajuk berita yang menarik terdapat perjalanan saintifik yang lebih panjang.
Proses Penyelidikan Kanser
Di makmal penyelidikan kanser, saintis secara rutin menumbuhkan sel kanser dalam pinggan plastik kecil. Sel-sel ini kemudiannya didedahkan kepada pelbagai bahan, termasuk ekstrak tumbuhan, sebatian semula jadi dan ubat-ubatan yang baru dibangunkan. Kadang-kadang hasilnya luar biasa. Sel kanser berhenti membesar atau bahkan mati sepenuhnya. Ini biasanya titik di mana tajuk berita muncul dalam talian yang mendakwa bahawa tumbuhan tertentu 'menyembuhkan kanser'.
Walau bagaimanapun, membunuh sel kanser dalam pinggan makmal hanyalah langkah pertama. Malah, ia sering menjadi langkah yang paling mudah. Sel kanser yang tumbuh dalam pinggan adalah terpencil dan tidak berdaya. Mereka tidak perlu berdepan dengan kerumitan tubuh manusia. Sebatian boleh sampai kepada mereka secara langsung pada kepekatan tinggi dan menghasilkan kesan yang dramatik.
Cabaran Bioavailabiliti
Cabaran sebenar adalah untuk menentukan sama ada sebatian yang sama boleh berfungsi dengan selamat dan berkesan di dalam tubuh manusia. Apabila kita mengambil makanan atau produk herba, sebatian aktif mesti melalui perjalanan yang sukar. Mereka menghadapi asid perut, enzim pencernaan dan sistem penapisan hati sebelum memasuki aliran darah. Pada masa ia sampai ke tisu sasaran, hanya sebahagian kecil yang mungkin tinggal.
Para saintis merujuk kepada ini sebagai bioavailabiliti: jumlah bahan yang sebenarnya sampai ke tisu badan dan boleh memberikan kesannya. Sebatian yang berfungsi dengan cemerlang dalam pinggan makmal mungkin jauh kurang berkesan apabila dimakan sebagai makanan.
Peranan Sebatian Semula Jadi
Adakah ini bermakna produk semula jadi tidak berguna? Tidak sama sekali. Alam semula jadi telah menjadi salah satu sumber inspirasi terbesar perubatan. Banyak ubat moden berasal dari tumbuhan, kulat dan sumber semula jadi yang lain. Penyelidik menganggarkan bahawa lebih daripada separuh daripada ubat kanser yang diluluskan berkaitan, secara langsung atau tidak langsung, dengan sebatian semula jadi.
Satu contoh terkenal ialah paclitaxel, ubat kemoterapi yang digunakan secara meluas untuk merawat kanser payudara, ovari dan paru-paru. Ia pada asalnya ditemui dalam kulit pokok yew Pasifik. Walau bagaimanapun, ini tidak bermakna pesakit boleh menyembuhkan kanser dengan memakan kulit pokok. Jumlah yang diperlukan untuk mencapai kesan terapeutik adalah tidak realistik dan berpotensi berbahaya. Sebaliknya, saintis mengasingkan, menulenkan dan mengubah suai sebatian aktif supaya ia boleh dihantar dengan selamat dan berkesan sebagai ubat.
Kanser Bukan Satu Penyakit
Satu lagi tanggapan salah yang biasa adalah bahawa kanser adalah satu penyakit dengan satu penawar yang menunggu untuk ditemui. Realitinya jauh lebih rumit. Kanser sebenarnya adalah koleksi beratus-ratus penyakit. Malah dua pesakit yang didiagnosis dengan jenis kanser yang sama mungkin mempunyai tumor yang didorong oleh perubahan genetik dan molekul yang sama sekali berbeza.
Sebagai contoh, sesetengah kanser payudara bergantung kepada hormon seperti estrogen untuk membesar, manakala yang lain didorong oleh laluan biologi yang sama sekali berbeza. Sesetengah tumor merebak ke tulang, manakala yang lain lebih cenderung merebak ke paru-paru atau otak. Oleh kerana perbezaan ini, rawatan yang berkesan untuk seorang pesakit mungkin tidak berkesan untuk pesakit lain. Inilah sebabnya mengapa penjagaan kanser moden bergerak ke arah perubatan peribadi, di mana rawatan dipilih berdasarkan ciri-ciri unik tumor individu.
Kesimpulan: Harapan vs Bukti
Sebatian semula jadi mungkin memainkan peranan penting dalam masa depan ini, tetapi hanya selepas ujian saintifik yang ketat. Di makmal kami, kami menyiasat bagaimana produk semula jadi mempengaruhi sel-sel kanser dan sel-sel sihat. Apabila hasil yang memberangsangkan muncul, ia menjana banyak soalan baru. Bagaimana sebatian itu berfungsi? Laluan molekul mana yang terlibat? Adakah ia toksik kepada tisu sihat? Apakah dos yang selamat? Bolehkah ia sampai ke tumor dalam jumlah yang mencukupi? Menjawab soalan-soalan ini memerlukan penyelidikan bertahun-tahun yang melibatkan kajian makmal, eksperimen haiwan dan akhirnya ujian klinikal pada manusia.
Banyak sebatian yang memberangsangkan gagal di suatu tempat sepanjang perjalanan ini. Itu bukan kegagalan. Ia adalah sains melakukan apa yang sepatutnya dilakukan: memisahkan harapan daripada bukti. Jadi lain kali anda menemui tajuk berita yang mendakwa bahawa makanan tertentu 'membunuh kanser', dekatinya dengan rasa ingin tahu tetapi juga berhati-hati. Sains di sebalik tuntutan itu mungkin nyata, tetapi ia selalunya hanya permulaan cerita.
Bolehkah anda makan untuk keluar dari kanser? Mungkin tidak. Tetapi mengekalkan diet seimbang yang kaya dengan buah-buahan, sayur-sayuran dan makanan berkhasiat lain kekal sebagai salah satu cara terbaik untuk menyokong kesihatan keseluruhan dan mengurangkan risiko banyak penyakit kronik, termasuk beberapa kanser. Kebenaran mungkin tidak sensasi seperti penawar ajaib, tetapi ia jauh lebih berharga.
