Catatan Peribadi Buat Sahabat: Kenangan Terakhir dengan Karam Singh Walia
Wartawan alam sekitar terkenal, Karam Singh Walia, telah meninggal dunia semalam, meninggalkan kesan mendalam dalam hati ramai, termasuk saya. Saya tidak berkesempatan untuk memberi penghormatan terakhir kepada mendiang, dan kesesalan ini akan saya bawa selama-lamanya. Rancangan untuk menziarahinya semasa hayatnya sering kali tinggal sebagai rancangan sahaja, menambah lagi rasa sesal yang terpikul di hati.
Kesedaran yang Menyentak dan Kenangan WhatsApp
Saya tersentak apabila menerima pesanan WhatsApp semalam daripada Jasbant Singh, adik Karam, yang mengumumkan pemergiannya. Hanya minggu lalu, kami berbual mengenai kesihatan Karam yang dikatakan ‘not too good’, dan saya berhasrat untuk melawatnya segera. Malangnya, hasrat itu tidak kesampaian, seperti kebanyakan rancangan lain yang hanya tinggal angan-angan.
Karam dan saya sering bertukar-tukar bahan lawak melalui WhatsApp. Saya biasa menghantar klip video lagu Hindi, dan mendiang akan memberi komen lucu. Contohnya, apabila saya hantar video mengenai ketangkasan pemain Sikh dalam hoki, dia membalas dengan ‘don’t play2 with a Singh and his hockey stick’. Namun, pada 12 Mac lalu, apabila saya hantar klip terbaru Shah Rukh Khan menari, tiada respons daripadanya, yang kini saya fahami sebagai tanda kesihatannya yang semakin merosot.
Permulaan Persahabatan dan Kerjaya Gemilang
Saya mengenali Karam melalui Jasbant, kawan rapat saya sejak 1980-an ketika kami bertugas di Bernama. Pada awal 1990-an, Karam, yang masih menuntut di Universiti Putra Malaysia, Serdang, akan singgah di bilik berita TV3 di Jalan Liku Bangsar setiap Ahad untuk menemui adiknya sebelum kembali ke kampus. Di situlah persahabatan kami bermula, dipenuhi dengan perbualan kosong, gurauan, dan jenaka.
Tidak lama kemudian, Karam menyertai Jabatan Berita TV3 dan mengukir nama sebagai wartawan unggul, khususnya dalam liputan isu alam sekitar dan masalah rakyat. Kehebatannya telah banyak dipuji, walaupun dalam kalangan tertentu ada yang iri hati dan menfitnahnya. Namun, Karam sentiasa bertindak dengan tenang, hanya tersenyum dan meneruskan kerja tanpa menghiraukan kata-kata negatif.
Latar Belakang dan Sumbangan dalam Pendidikan dan Sukan
Sebelum menjadi wartawan, Karam pernah berkhidmat sebagai guru. Antara pelajarnya termasuk penyanyi popular Fauziah Latiff, seperti yang diceritakannya kepada saya semasa sesi borak-borak kami. Karam juga sangat meminati hoki; dia pernah bermain bersama Jasbant dan kawan-kawan di Teluk Intan semasa zaman sekolah dan kemudian menjadi jurulatih pasukan sekolah.
Dia amat bangga dengan pasukan Sekolah Kebangsaan Serdang yang dilatihnya, yang menjadi juara Majlis Sukan Sekolah-Sekolah Malaysia pada 1994. Lebih membanggakan, pemain-pemainnya adalah budak Melayu dari kawasan pinggir bandar yang sebelumnya tidak mengenali hoki. Setiap kali menceritakan pencapaian ini, wajah Karam memancarkan kebanggaan yang tulen.
Kisah Peribadi: Sumbangan Darah yang Tidak Terlupa
Pada 1995, anak saya Afiq, yang berusia enam tahun, diserang demam denggi yang teruk. Doktor Gwen Mmith menjalankan rawatan dengan memasukkan platelet darah untuk membantu pembekuan dan penyembuhan. Saya tidak ingat berapa beg platelet digunakan, tetapi ia berkesan dan Afiq pulih sepenuhnya, alhamdulillah.
Mengikut peraturan hospital, pihak yang menggunakan platelet perlu menggantikannya dengan menderma darah. Karam tampil secara sukarela untuk menderma darah, membolehkan platelet diekstrak dan digunakan sebagai ganti untuk anak saya. Sumbangan ini amat bermakna, dan saya serta keluarga tidak akan pernah melupakannya, membawa kenangan itu selama-lamanya sebagai tanda penghargaan kepada mendiang. Anak saya Afiq, kini berusia 37 tahun, juga tidak berada di Kuala Lumpur semasa pemergian Karam, jadi dia turut tidak sempat memberi penghormatan terakhir.
Penutup: Selamat Tinggal, Sahabat Tersayang
Tidak seperti Karam yang pandai mencipta pantun, saya hanya mampu mengucapkan selamat tinggal dengan kata-kata ringkas: ‘good bye dear friend. May you rest in peace’. Pemergiannya meninggalkan luka dalam hati, tetapi kenangan manis dan sumbangannya akan terus dikenang. Artikel ini adalah pandangan peribadi penulis, sebagai penghormatan terakhir kepada seorang sahabat yang dikasihi.
