KUALA LUMPUR, 30 Mei — Selepas bertahun-tahun menyaksikan pemain Sudoku berlumba-lumba mengisi grid nombor, Yoshinao Anpuku kini berharap lebih ramai daripada mereka akan mula melihat melangkaui Sudoku itu sendiri.
Presiden Nikoli yang berpangkalan di Tokyo, penerbit teka-teki Jepun yang terkenal dengan mempopularkan Sudoku di seluruh dunia, berkata pemain yang meneroka bentuk teka-teki logik lain mungkin mengembangkan naluri penyelesaian masalah yang lebih kuat yang akhirnya meningkatkan kemahiran Sudoku mereka juga.
"Jika anda melakukan banyak teka-teki yang berbeza, anda boleh memahami konsep penyelesaian masalah, dan anda sebenarnya boleh menggunakan kemahiran tersebut untuk menjadi lebih baik apabila anda melangkah ke hadapan," katanya melalui jurubahasa Lee Yee Dian dalam temu bual di Mid Valley Megamall selepas Kejohanan Sudoku Malaysia ke-13 pada 17 Mei.
Melangkaui grid nombor
Anpuku, seorang graduan matematik dari Universiti Kyoto yang telah melawat Malaysia tujuh kali dalam tempoh sedekad yang lalu, berkata dia terkesan dengan "naluri teka-teki yang sangat baik" yang ditunjukkan oleh pemain Malaysia yang ditemuinya semasa pertandingan.
Namun, Anpuku berkata dia berharap pemain Sudoku akan secara beransur-ansur meneroka pelbagai jenis teka-teki logik yang lebih luas melangkaui grid nombor yang biasa.
"Terdapat banyak teka-teki logik lain," katanya, menyebut permainan seperti Kakuro, Nurikabe, Shikaku, Fillomino dan Akari.
Ada yang memerlukan pemain membahagikan grid kepada segi empat tepat berdasarkan sel bernombor, manakala yang lain melibatkan pembinaan dinding berterusan, meletakkan "mentol lampu" atau memisahkan papan kepada kawasan bernombor.
Nikoli sendiri telah menghabiskan beberapa dekad menghasilkan teka-teki sedemikian. Diasaskan pada tahun 1980 sebagai penerbit majalah teka-teki, syarikat itu telah mencipta kira-kira 500 konsep teka-teki selama ini, dengan kira-kira 30 hingga 40 daripadanya menjadi tajuk yang berjaya diterbitkan.
Anpuku berkata Nikoli pada mulanya menghabiskan tahun-tahun awalnya menyesuaikan teka-teki dari sumber lain sebelum secara beransur-ansur membangunkan konsep yang lebih asli pada tahun 1990-an.
"Kemungkinan itu ada" untuk teka-teki baru terus muncul, katanya.
Budaya obsesi teka-teki
Walaupun Sudoku kekal sebagai ciptaan syarikat yang paling dikenali di peringkat antarabangsa, Anpuku berkata budaya teka-teki Jepun jauh melangkaui satu permainan.
Dia menggambarkan Jepun sebagai mempunyai apa yang dipanggil budaya hobi yang lebih "maniak", di mana peminat sering menumpukan diri secara intensif kepada minat tertentu, sama ada kereta api, anime atau teka-teki.
"Orang yang bekerja di syarikat, orang biasa, sebenarnya pulang dan menghabiskan tiga jam untuk sesuatu sebagai minat," katanya.
Keamatan itu, katanya, sebahagiannya menjelaskan mengapa pertandingan Sudoku di sesetengah negara terasa jauh lebih eksklusif dan kompetitif berbanding suasana Malaysia yang agak santai.
"Tanggapan pertama ialah kejohanan Sudoku Malaysia sangat terbuka," katanya, sambil menyatakan bahawa banyak kejohanan antarabangsa hanya melibatkan pemain yang sangat berkelayakan yang lulus proses pemilihan ketat sebelum bertanding.
"Di sini, sesiapa sahaja boleh datang dan melakukannya."
Pemain Malaysia semakin 'pantas'
Walaupun begitu, katanya pemain Malaysia telah menjadi lebih pantas sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Anpuku, yang menghadiri kejohanan Malaysia ketujuhnya, berkata masa kemenangan telah menjadi semakin singkat, terutamanya dalam kalangan pesaing yang lebih muda.
Pada masa yang sama, dia melihat perubahan yang lebih luas di luar dewan pertandingan juga.
"Pusat membeli-belah lebih sibuk. Orang ramai berjalan lebih pantas," katanya mengenai lawatannya dalam tempoh sedekad yang lalu, sambil menambah bahawa Malaysia kini berasa kurang berbeza dari Jepun berbanding ketika dia pertama kali tiba kira-kira 10 tahun lalu.
Tanda pensel berbanding aplikasi
Di luar pertandingan, Anpuku juga bercakap tentang cara orang menyelesaikan teka-teki yang berubah.
Walaupun buku teka-teki kekal sebagai teras perniagaan Nikoli melalui kedai buku Jepun, dia mengakui bahawa Sudoku digital telah menjadi semakin canggih dan mudah.
Pada aplikasi, pemain boleh menerima petunjuk, memadam nota serta-merta dan mengelakkan tanda pensel yang bersepah yang sering menutupi buku teka-teki fizikal selepas sesi penyelesaian yang panjang.
"Sesetengah orang suka dibantu sepanjang perjalanan, dan penampilan yang lebih bersih," katanya.
Nikoli sendiri kini menawarkan platform digital berasaskan langganan di mana pengguna boleh mengakses teka-teki mereka dalam talian.
Namun, Anpuku menyatakan bahawa penyelesaian teka-teki memberikan cabaran yang berbeza daripada pembacaan digital biasa.
"Anda perlu menulis, anda perlu mengisi kotak," katanya apabila membincangkan mengapa buku elektronik tidak menggantikan sepenuhnya buku teka-teki fizikal walaupun populariti Kindle dan pembacaan digital di Jepun.
Jurang yang semakin mengecil antara buatan manusia dan komputer
Dia juga menyentuh peranan penciptaan teka-teki bantuan komputer yang semakin meningkat.
Menurut Anpuku, pembuatan teka-teki hari ini dibentuk kurang oleh kecerdasan buatan dan lebih oleh teknik pengaturcaraan yang semakin maju yang mampu menjana sejumlah besar teka-teki Sudoku dengan cepat.
Pada tahun-tahun awal, katanya pemain berpengalaman dapat membezakan dengan segera antara teka-teki Sudoku buatan tangan dan yang dihasilkan komputer kerana yang terakhir sering membawa "rasa" yang berulang.
Hari ini, bagaimanapun, jurang itu telah mengecil dengan ketara.
"Perbezaan menjadi semakin sukar untuk dilihat," katanya.
Penyelesai yang sangat berpengalaman mungkin masih mengenali perbezaan halus antara teka-teki buatan manusia dan komputer, tambahnya, walaupun pemain kasual kurang berkemungkinan menyedarinya kerana teknik pengaturcaraan telah bertambah baik dengan ketara dari semasa ke semasa.
Nikoli, bagaimanapun, terus meletakkan dirinya di sekitar teka-teki buatan manusia yang dicipta tanpa penjanaan automatik.
"Pelanggan mereka menantikan jenis kandungan teka-teki mereka," jelas Lee semasa temu bual, merujuk kepada reputasi Nikoli di kalangan peminat teka-teki yang berdedikasi.
Bagi Anpuku, penglibatan manusia itu kekal sebagai sebahagian daripada daya tarikan.
"Apabila manusia membuat idea asli, mereka meletakkan pemikiran mereka ke dalamnya," katanya.
