PETALING JAYA: Melodi itu masih belum selesai ketika Royston Sta Maria membawanya ke tempat letak kereta PJ Hilton suatu malam pada tahun 1986. Dia telah merakam versi piano kasar ke dalam perakam kaset Walkman dan mahu penulis lirik Syed Haron Syed Ahmad mendengar lagu yang telah berlegar di kepalanya selama berminggu-minggu.
Detik Inspirasi di Tempat Letak Kereta
Sta Maria telah membentuk lagu itu sedikit demi sedikit antara persembahan di ruang legar hotel, di mana dia bermain piano semasa waktu gembira sebelum kumpulan Freedom mengambil alih keramaian malam. Apabila melodi sampai ke korus, dia cuba menjelaskan irama yang dibayangkan untuk cangkuk lagu itu.
"La la, la la," katanya kepada Syed Haron. "Mungkin sesuatu seperti 'sama sama'." Syed Haron memandangnya dan ketawa penuh makna. "Pada saat itu, asal-usul Mulanya Di Sini sudah terbentuk di kepalanya," kenang Sta Maria.
Perjalanan Sebelum Kejayaan
Apa yang bermula sebagai melodi yang diperhalusi antara gig hotel akan berkembang menjadi salah satu lagu nyanyian bersama paling kekal di Malaysia. Freedom melancarkan Mulanya Di Sini pada 1 Jun 1987 sebagai lagu tajuk album sulung kumpulan itu. Lagu itu dengan cepat menjadi kegemaran negara dan membantu mentakrifkan era muzik pop Malaysia.
Hampir 40 tahun kemudian, penonton di seluruh Malaysia masih meledak apabila refren "sama sama" yang terkenal itu tiba. Sesetengah peminat bahkan meminta lagu itu dengan frasa tersebut dan bukannya tajuk sebenar.
Namun, jauh sebelum kejayaan itu, terdapat tahun-tahun ketidakpastian. Sta Maria menulis lagu pertamanya pada tahun 1979 semasa membuat persembahan dengan kumpulan Discovery di Hotel Merlin di Pulau Pinang. Kumpulan itu telah merancang album kedua sebelum tiba-tiba berpecah, meninggalkannya tidak pasti tentang masa depannya dalam muzik.
Kemudian datang pertemuan kebetulan yang mengubah laluannya. Semasa berada di kedai kek di Hotel Merlin, dia bertemu penyanyi Francesca Peters, yang kumpulannya juga telah dibubarkan. Kedua-duanya memutuskan untuk bekerjasama dan tidak lama kemudian mendapat persembahan di Fujiya Pub di Damansara dan kemudian Merlin Coffee House di Kuala Lumpur.
Penerbit legenda S Atan menemui duo itu di sana dan menandatangani mereka dengan EMI. Mereka melancarkan Siapa Dia Sebelum Daku pada tahun 1982, diikuti oleh Bersama Pertemuan Ini setahun kemudian. Sta Maria menyumbang komposisi asli kepada kedua-dua album. Perkongsian itu kemudian berakhir apabila Peters meneruskan kerjaya solo manakala Sta Maria memberi tumpuan kepada penulisan, penyusunan dan penerbitan muzik.
Terdapat detik-detik galakan sepanjang perjalanan. Gubahannya mendapat pengiktirafan di Pesta Lagu RTM dan Festival Lagu Layang-Layang Emas, di mana Babak Cinta Terakhir, pertama kali dipersembahkan oleh Zainal Abidin dan kemudian dirakam oleh Freedom, memenangi tempat kedua. Namun, kejayaan besar masih di luar jangkauan.
"Saya mahu mencipta lagu hit," kata Sta Maria. "Lagu yang orang akan suka dan ingat. Lagu yang akan bertahan dalam ujian masa." Impian itu kekal bersamanya melalui tahun-tahun kekecewaan dan kekecewaan. Dia terus menulis.
Detik Perubahan
Kemudian datang melodi yang enggan meninggalkan kepalanya. "Ia tidak datang sekaligus," katanya. "Saya mengerjakannya sedikit demi sedikit antara gig. Saya terus menukar kord dan memperhalusi baris."
"Ia mengambil masa berhari-hari. Ia mengambil masa berminggu-minggu. Saya mengerjakannya sehingga saya akhirnya berpuas hati bahawa saya mempunyai sebuah lagu." Sta Maria memainkan semula melodi itu berulang kali dan merakam versi piano kasar pada Walkman sambil cuba menyempurnakan susunan.
Pada ketika itu, dia sudah menjalin persahabatan dengan ahli Freedom melalui litar muzik PJ Hilton. "Suatu hari, saya bertanya jika mereka berminat untuk menyanyikan lagu itu untuk saya," katanya. "Mereka berkata ya."
Freedom kemudian merakam demo di Booty Boys Studio sebelum Sta Maria menyerahkan gubahan itu kepada EMI. Berbulan-bulan kemudian, dia menerima panggilan yang mengubah segalanya. EMI memilih lagu itu untuk mewakili Malaysia di Festival Lagu ASEAN. Ini menandakan kali pertama Freedom mempersembahkan Mulanya Di Sini secara terbuka dan di televisyen. Lagu itu mendapat tempat kedua.
"Yang lain, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah," kata Sta Maria sambil ketawa. Tidak lama selepas itu, Freedom mula membuat persembahan kepada orang ramai yang padat di PJ Hilton, di mana penonton berulang kali meminta lagu itu sepanjang malam.
Korus yang Mengatasi Generasi
Kejayaan Mulanya Di Sini melangkaui siaran radio. Selama empat dekad, lagu itu menemui kehidupan kedua melalui televisyen, perkahwinan, acara perpisahan universiti, sambutan Merdeka dan kempen pengiklanan. Sekurang-kurangnya 11 syarikat menggunakan lagu itu dalam iklan, termasuk Malaysia Airlines, Johnson & Johnson, Maybank, McDonald's, Maggi, Pizza Hut, Celcom, Nescafé dan GrabMart.
Pada tahun 2017, lagu itu kembali menjadi perhatian negara apabila diadaptasi menjadi Sama Sama Kita Malaysia untuk sambutan Hari Malaysia. Daya tarikannya juga merentasi sempadan. Pada awal tahun itu, artis Indonesia Rima Melati dan Marcell Siahaan mengeluarkan versi cover yang meraih lebih 200,000 tontonan YouTube dalam tempoh tiga bulan.
Namun, ketika melodi itu kekal, ramai rakyat Malaysia masih tidak mengenali lelaki yang liriknya membantu membentuk kuasa emosi lagu itu. Allahyarham Syed Haron Syed Ahmad berdiri antara penulis lirik paling dihormati generasinya. Kata-katanya membawa kehangatan, kebersamaan dan kerinduan tanpa kedengaran dipaksa atau besar.
Sentuhan lirik Syed Haron juga membentuk klasik seperti Warisan, satu lagi lagu yang berkait rapat dengan identiti dan perpaduan Malaysia. Gubahan pertamanya yang dirakam ialah Hanya Lagu, dipersembahkan oleh Sudirman dan didedikasikan kepada isterinya Siti Rohaini Kassim, yang dikahwininya pada tahun 1977.
Bersama-sama, melodi Sta Maria dan lirik Syed Haron mencipta sesuatu yang jarang berlaku: lagu yang kekal relevan merentas generasi tanpa kehilangan tarikan emosinya. Sta Maria percaya kesederhanaan korus membantu lagu itu bertahan. "Orang bukan sahaja mendengarnya," katanya. "Mereka menyanyikannya bersama-sama."
Legasi Berterusan
Sekarang menetap di Perth, Australia, Sta Maria sedang menyediakan album kompilasi menampilkan 12 gubahan asli, termasuk versi baharu Mulanya Di Sini dan satu lagi lagu awal, Hingga Kau Kembali. Projek itu juga mengimbas kembali perkongsian kreatifnya yang panjang dengan pemuzik dan penyusun terkenal seperti Mac Chew, Helen Yap, Fauzi Marzuki, Ann Hussin dan Jason Shahul dari The Gingerbread Band Singapura.
Antara lagu yang disertakan ialah Pesona Harapan, ditulis dengan penulis lirik terkenal Habsah Hassan, yang kata-katanya membentuk beberapa gubahan Sta Maria selama ini.
Walaupun selepas beberapa dekad dalam muzik, Sta Maria masih ingat detik tepat Mulanya Di Sini benar-benar bermula. Bukan di studio rakaman. Bukan di bawah lampu pentas. Tetapi di tempat letak kereta hotel, di sebelah perakam kaset Walkman, sementara dua rakan mencari kata-kata yang sesuai untuk melodi yang suatu hari nanti akan menjadi milik negara.
