Pasangan Suami Isteri Transformasi Budaya Tempatan Menjadi Produk Harian
Di tengah-tengah Bangsar Village Shopping Centre di Kuala Lumpur, terdapat sebuah kedai yang ceria yang pasti menarik perhatian pengunjung. Di dalamnya, pelbagai barangan harian seperti kemeja-T, beg tote dan produk lain mempamerkan istilah dan frasa yang tidak asing lagi bagi rakyat Malaysia: "Where got", "Aiseyman" dan "Makcik Bawang".
Meraikan Malaysia Seperti Yang Dikenali Rakyatnya
Di sebalik jenama 'A Piece of Malaysia' (Apom) ini adalah pasangan suami isteri Kelvin Long dan Chantelle Teoh, yang mempunyai misi untuk "meraikan Malaysia seperti yang dikenali oleh rakyat Malaysia" - yang kini menjadi slogan jenama mereka. Produk-produk ini bukan sekadar barangan biasa, tetapi transformasi budaya tempatan menjadi sesuatu yang bermakna.
"Apabila kami melancarkan jenama ini pada tahun 2016, suasana negara sedang tidak menyenangkan. Terdapat perhimpunan Bersih pada tahun itu dan banyak kemarahan, terutamanya dalam talian," kongsi Long yang berusia 50 tahun.
Daripada terbawa-bawa dengan suasana negatif tersebut, pasangan ini memilih untuk meraikan sisi kehidupan Malaysia yang lebih ringan dan penuh humor. "Sebaik sahaja anda ketawa, segala-galanya mula cair dan orang ramai bersatu," tambah Teoh yang berusia 42 tahun.
Inspirasi Dari Kepelbagaian Malaysia
Inspirasi untuk perniagaan ini tercetus apabila mereka menyedari sesuatu yang kurang dalam pasaran cenderamata tempatan. "Mengapa tiada siapa yang memberi tumpuan kepada identiti pelbagai kaum kita? Atau bahasa dan makanan kita?" tanya Teoh.
Malah nama jenama mereka, "Apom", mencerminkan kepelbagaian unik Malaysia: merujuk kepada snek yang dinikmati merentasi komuniti Melayu, Cina dan India, setiap satunya mempunyai variasi tersendiri, sama seperti Malaysia itu sendiri.
Pasangan ini memulakan perniagaan secara sederhana dengan hanya lima reka bentuk kemeja-T yang memaparkan frasa seperti:
- "On The Way"
- "Alamak"
- "Jalan Bapak Kau"
Setelah menguji pasaran di pameran dan bazar, mereka cepat menemui audiens yang melihat diri mereka dalam kata-kata tersebut.
Ekspresi Malaysia Yang Menggembirakan
Bayangkan berdiri dalam barisan di belakang seseorang yang memakai kemeja-T bertulis "Cha, tapau teh ais satu!" Atau membawa beg tote yang mengisytiharkan "The Most Terrer Mum in Malaysia". Warga asing mungkin tertanya-tanya - apa maksud "cha" atau "terrer"? Tetapi rakyat Malaysia serta-merta memahaminya.
"Cha" adalah bentuk pendek untuk "macha", perkataan dalam bahasa Tamil yang bermaksud abang manakala "terrer" adalah slanga tempatan untuk sesuatu yang mengagumkan atau sangat baik. Frasa-frasa sebegini mencetuskan pandangan faham - dan kadang-kadang perbualan - antara orang yang tidak dikenali, menceriakan bahkan menunggu dalam barisan yang biasa.
"Sebagai pencipta, apabila orang ketawa dan berkata, 'Wah, itu sangat Malaysia lah', ia sangat memuaskan," kata Teoh dengan senyuman.
Dari Pengalaman Peribadi Ke Kebanggaan Nasional
Bagi Long, pengajiannya di California memberikan perspektif berbeza tentang negara asal. "Saya sangat merindui Malaysia. Saya belajar pengiklanan dan melihat betapa kuatnya kreativiti dan pengiklanan mereka di sana. Saya terfikir - mengapa kita tidak mempunyai itu di negara kita? Itulah semangat yang saya bawa kepada jenama ini," jelasnya.
Teoh menambah: "Saya percaya patriotisme mengambil pelbagai bentuk. Saya bangga dengan budaya kita, dan saya menyalurkan kebanggaan itu melalui jenama ini."
Mungkin inilah intipati Apom - bukan sekadar humor, tetapi kebanggaan. Peringatan bahawa cara rakyat Malaysia bercakap, bergurau dan berhubung adalah sesuatu yang patut diraikan.
"Bagi saya, apabila anda mengasingkan politik, Malaysia sangat cantik. Budayanya sangat cantik. Apabila anda bergaul dengan orang di sekeliling, mereka hebat. Itulah keindahan Malaysia," simpul Teoh.
Hari ini, Apom telah berkembang ke Central Market dan The Campus Ampang. Selain kemeja-T, mereka menjual pelbagai produk termasuk:
- Tumblers
- Topi
- Pakaian bayi
- Coasters
- Sticker
Setiap produk diisi dengan rasa bermain-main yang berbeza dan rasa Malaysia yang tersendiri, membuktikan bahawa budaya tempatan boleh dijadikan sumber inspirasi yang tidak pernah kering untuk perniagaan yang bermakna.
