Mesin jahit berputar di atas fabrik bercorak terang di sebuah bengkel di Kinshasa, tempat tukang jahit Congo dan pelanggan mereka menghidupkan semula sut yang lama dikaitkan dengan kehidupan di bawah pemerintahan diktator.
Kebangkitan Abacost
Abacost ialah jaket berlengan tertutup, sering kali berkolar ala Mao dan dipakai tanpa tali leher, sesuai dengan cuaca khatulistiwa yang panas terik. Ia merupakan pakaian ikonik — bersama topi kulit harimau bintang — Presiden Mobutu Sese Seko, yang mula memakainya pada tahun 1970-an apabila kemeja dan tali leher Barat diharamkan.
Pemerintah autoritarian itu mewajibkan kakitangan awam turut memakainya sebagai simbol identiti nasional dan pemutusan daripada norma bekas kuasa penjajah. Namanya sendiri — singkatan daripada "a bas le costume" atau "down with the suit" — adalah satu bentuk tentangan.
Selepas Mobutu digulingkan pada 1997 selepas lebih tiga dekad berkuasa, sut itu tidak lagi digemari, dianggap terikat dengan golongan elit lama. Kini, hampir tiga dekad kemudian, ia kembali menjadi trend.
Trend Terkini di Bengkel Okasol
"Ia trend sekarang," kata Serge Okasol, salah seorang tukang jahit terkenal di Kinshasa, sambil menambah bahawa tempahan datang daripada golongan tua dan muda. Tersorok di belakang stesen minyak di pusat ibu negara Republik Demokratik Congo, bengkel Okasol menghidupkan semula sut itu jahitan demi jahitan.
Selepas belajar fesyen di Paris, Serge dan abangnya Auguy pulang ke tanah air untuk mengambil alih perniagaan keluarga yang diasaskan oleh bapa mereka. Menteri, jeneral, eksekutif dan diplomat kini menjadi pelanggan tetap — ada yang menempah sehingga 15 sut sekali gus, berharga sekitar seribu dolar setiap satu.
Identiti Budaya Melalui Fesyen
"Terdapat banyak bengkel seperti ini, tetapi Okasol yang terbaik," kata seorang pelanggan kepada AFP selepas mengambil tempahan mahal. Pelanggan lain, Percy Losso, berkata rekaan yang paling dicari menggunakan fabrik Afrika, menjadikan sut sebagai pernyataan "identiti budaya".
"Kami mengambil gaya klasik dan menjadikannya bahasa kami sendiri," kata Serge Okasol. Abacost moden sering menampilkan sulaman rumit atau corak terang, kontras ketara dengan rupa sut Barat yang sederhana. Rekaan bermula dengan pelanggan, dengan ramai yang membawa idea diilhamkan oleh pemuzik dan pempengaruh Congo yang membantu mempopularkan semula sut era Mobutu.
"Apabila anda menghantar model kepada saya melalui telefon, ia mempunyai kolar runcing. Tetapi di sini, saya memilih yang lebih klasik," kata Auguy kepada seorang pelanggan muda sambil mengambil ukuran. Untuk acara berprofil tinggi, pelanggan kaya menempah abacost dihiasi corak bunga atau manik. Yang lain menambah inisial — atau potret diri — pada jaket. Tukang jahit berkata mereka hidup dengan satu peraturan: "Ungkapkan identiti anda."
Rahsia Sebenar Sut Berkualiti
Di belakang perniagaan, sebuah hangar besar berdengung dengan mesin canggih import dari Jerman dan Jepun. Kira-kira 30 pekerja mengambil tugas berbeza, dari jaket dan seluar hingga lengan dan lubang butang. "Orang di sini sangat mementingkan perincian," kata Serge. "Anda boleh menilai sut dari kemasannya."
Beberapa jalan jauh, deretan sut murah dari Asia tergantung di rak sementara di sepanjang jalan berlumpur. Jaket gaya abacost buatan kilang dijual sekitar AS$50 (RM198), dengan jahitan dilakukan di tempat di bilik bercahaya malap. Tukang jahit tempatan berkata perbezaannya terletak pada kualiti, dengan alasan import menggunakan fabrik berkualiti rendah, sering bercampur poliester.
"Fabrik adalah rahsia sebenar sut yang baik," kata Auguy. "Yang palsu memerangkap haba. Dengan fabrik asli, anda boleh bernafas."
Gaya Sebagai Perisai
Di salah satu negara termiskin di dunia, gaya kekal cara kuat untuk menegaskan identiti, status dan kebanggaan. Kinshasa terkenal dengan "sapeurs" — pengikut gerakan kultus yang menghabiskan wang besar untuk pakaian pereka. Sama ada kaya atau bergelut di pinggir bandar, pakaian di Kinshasa lebih daripada fesyen, tegas Auguy.
"Bagi lelaki Kinshasa, berpakaian kemas seperti memakai perisai," setuju Serge. "Ia soal harga diri dan kredibiliti." — AFP
