Serena Williams telah diundi untuk menentang pemain Australia, Maya Joint, pada pusingan pertama Wimbledon, menandakan kemunculan semula bintang legenda Amerika itu dalam aksi perseorangan selepas empat tahun.
Kembalinya Serena Williams
Williams, yang memenangi 23 gelaran Grand Slam perseorangan, bersara pada tahun 2022. Namun, dia membuat kemunculan semula yang sensasi dengan bermain dalam acara beregu di Kejohanan Queen's Club dan Terbuka Berlin pada awal Jun lalu.
Pemain berusia 44 tahun itu diberi kad liar untuk menyertai acara perseorangan Wimbledon, kejohanan yang telah dimenanginya sebanyak tujuh kali.
Cabaran di Pusingan Awal
Jika Williams berjaya menewaskan Joint yang berada di ranking ke-53 dunia, yang hanya memenangi satu daripada 14 perlawanan terakhirnya, pemain Amerika itu mungkin akan berdepan dengan pemain muda Filipina, Alexandra Eala, yang merupakan pilihan ke-29, pada pusingan kedua.
Kemenangan di pusingan kedua akan membuka peluang untuk pertembungan besar di pusingan ketiga menentang juara bertahan, Iga Swiatek, yang memulakan kempen pertahanan gelarannya menentang Taylor Townsend dari Amerika.
Persediaan dan Motivasi
Williams, yang telah berlatih di Wimbledon sepanjang minggu lalu, kali terakhir bermain perlawanan perseorangan hampir empat tahun lalu di Terbuka AS, yang ketika itu disangka sebagai perlawanan terakhirnya. Dia berkata pada masa itu bahawa dia 'berevolusi menjauhi' tenis.
Namun, sebelum acara pemanasan badan Wimbledon di Queen's tahun ini, Williams mengumumkan kepulangannya yang mengejutkan, didorong oleh keinginan untuk bermain di hadapan dua anak perempuannya yang masih kecil.
Rekod Terkini
Dia tidak bermain di Wimbledon sejak tewas kepada Harmony Tan di pusingan pertama pada tahun 2022. Perlawanan Grand Slam terakhirnya adalah kekalahan di pusingan ketiga Terbuka AS kepada Ajla Tomljanovic, yang seolah-olah menamatkan kariernya yang menakjubkan.
Masih belum dapat dipastikan sama ada Williams dapat menangani tuntutan fizikal pertandingan perseorangan setelah sekian lama meninggalkan sukan ini. Dia kelihatan mantap dalam dua perlawanan beregunya di Queen's dan Berlin, memenangi satu di London bersama Victoria Mboko dan tewas di pusingan pembukaan bersama Karolina Muchova di Jerman.
Williams tidak memenangi gelaran Grand Slam sejak Terbuka Australia 2017, dengan penampilan terakhirnya di final utama berakhir dengan kekalahan di Terbuka AS 2019.
Williams juga akan bermain dalam acara beregu di Wimbledon bersama kakaknya, Venus. Pasangan ini telah memenangi beregu di All England Club sebanyak enam kali bersama-sama. — AFP
