Pengasas Apple Daily Jimmy Lai Hadapi Kemungkinan Hukuman Penjara Seumur Hidup di Hong Kong
Pengasas media pro-demokrasi Hong Kong Jimmy Lai akan dijatuhkan hukuman pada hari Isnin atas kesalahan keselamatan negara yang boleh membawa kepada penjara seumur hidup, dengan beberapa kumpulan hak asasi manusia dan negara-negara Barat terus menuntut pembebasannya.
Kes dengan Impak Besar terhadap Kebebasan Akhbar
Pengasas berusia 78 tahun bagi akhbar Apple Daily yang kini sudah ditutup itu didapati bersalah pada bulan Disember atas dua tuduhan kolusi asing di bawah undang-undang keselamatan negara yang dilaksanakan oleh Beijing, serta satu tuduhan penerbitan hasutan.
Perdana Menteri Britain Keir Starmer menyatakan beliau telah membangkitkan isu Lai, yang merupakan warganegara Britain, semasa pertemuannya dengan pemimpin China Xi Jinping di Beijing bulan lalu, sambil menambah bahawa perbincangan itu "saling menghormati". Presiden Amerika Syarikat Donald Trump juga telah menyeru pembebasan Lai.
Lai dijadualkan mendengar hukuman beliau dalam pendengaran selama sejam di hadapan tiga hakim Mahkamah Tinggi bermula pukul 10 pagi waktu tempatan, menurut badan kehakiman. Beliau telah menghabiskan lebih lima tahun di belakang tirai besi sepanjang perbicaraan berlangsung.
Reaksi Antarabangsa dan Kumpulan Media
Jawatankuasa Melindungi Wartawan menyatakan dalam kenyataan sebelum hukuman hari Isnin bahawa perbicaraan Lai "tidak lain hanyalah sandiwara dari awal dan menunjukkan penghinaan total terhadap undang-undang Hong Kong yang sepatutnya melindungi kebebasan akhbar".
Reporter Tanpa Sempadan menyatakan hukuman terhadap mogul media itu "akan bergema jauh melampaui Jimmy Lai sendiri, menghantar isyarat muktamad tentang masa depan kebebasan akhbar di wilayah tersebut".
Beijing telah menolak pengkritik sebagai memfitnah sistem kehakiman Hong Kong, sementara pihak berkuasa Hong Kong menyatakan kes Lai "tidak ada kaitan dengan kebebasan bersuara dan kebebasan akhbar".
Keadaan di Luar Mahkamah
Kira-kira 70 orang berani menghadapi kesejukan untuk berbaris di luar mahkamah West Kowloon pada waktu subuh, sementara puluhan wartawan berkumpul di luar pintu masuk bangunan.
"Kami berharap (Lai) dapat memperoleh kembali kebebasannya... Saya risau, kerana usia beliau yang sudah lanjut," kata aktivis Tsang Kin-shing, ahli Liga Demokrat Sosial yang kini sudah dibubarkan.
"Apple Daily telah ditutup dan mentaliti media telah berubah sepenuhnya," kata Tsang kepada AFP. Suasana di luar mahkamah tegang apabila polis mengerahkan puluhan pegawai, sebuah kereta perisai dan sebuah van pelupusan bom ke kawasan tersebut.
Hukuman Ketat dan Latar Belakang Kes
Lama menjadi duri dalam daging Beijing, Lai didakwa di bawah undang-undang keselamatan negara Hong Kong yang dilaksanakan oleh Beijing pada tahun 2020, setahun selepas protes pro-demokrasi besar dan kadangkala ganas di pusat kewangan itu.
Hakim-hakim menyatakan dalam keputusan mereka pada bulan Disember bahawa Lai telah "menyimpan dendam dan kebencian terhadap (China) selama bertahun-tahun dewasa beliau" dan berusaha untuk "kejatuhan Parti Komunis China".
Pada hari Isnin, mereka dijangka terlebih dahulu memutuskan sama ada kesalahan kolusi Lai "bersifat serius" dan, jika ya, menetapkan tempoh penjara antara 10 tahun hingga seumur hidup. Kesalahan era kolonial penerbitan hasutan membawa hukuman maksimum dua tahun.
Prosedur Hukuman dan Kesihatan Lai
Lai akan dihukum bersama lapan defendan bersama, termasuk enam eksekutif Apple Daily, kesemuanya mengaku bersalah. Apple Daily terpaksa ditutup pada tahun 2021 selepas serbuan polis.
Lai tidak menyerahkan surat semasa hujah hukuman meminta mahkamah untuk belas kasihan, menurut media tempatan. Peguam pembelaannya Robert Pang memberitahu mahkamah hukuman penjara yang panjang akan menjadi "lebih keras" bagi seseorang pada usia dan keadaan fizikal Lai.
"Setiap hari (Lai) menghabiskan masa di penjara akan membawanya lebih dekat kepada penghujung hayatnya," kata Pang pada masa itu. Pendakwaan memetik laporan perubatan penjara yang menyatakan keadaan kesihatan umum Lai "kekal stabil", dan beliau tidak mempunyai aduan selepas dirawat untuk masalah jantung, gigi dan kuku.
Penjagaan dan Statistik Keselamatan Negara
Lai disimpan dalam kurungan bersendirian atas permintaan sendiri untuk mengelakkan gangguan, kata pendakwa. Dua anak beliau telah membangkitkan kebimbangan mengenai kesihatan beliau dalam beberapa bulan kebelakangan ini, tetapi pihak berkuasa menyatakan Lai telah menerima penjagaan "mencukupi dan komprehensif".
Sehingga awal bulan ini, Hong Kong telah menangkap sejumlah 386 orang atas pelbagai kesalahan keselamatan negara, dengan 176 daripada mereka disabitkan kesalahan.
