Kementerian Pertahanan Britain mengesahkan bahawa pesawat peronda Rusia Tupolev Tu-142 'Bear-F' telah melakukan aktiviti 'tidak selamat' berhampiran kapal induk utama Britain, HMS Prince of Wales, ketika ia menjalankan operasi pertahanan udara NATO di perairan Iceland minggu lalu.
Kejadian di Laut Norway
Menurut kenyataan Kementerian Pertahanan pada hari Isnin, pesawat Bear-F itu 'berulang kali mendekati' kumpulan kapal induk tersebut pada Khamis lalu. Ia dilaporkan melintas terlalu dekat dengan HMS Prince of Wales pada altitud rendah dan menjatuhkan beberapa pelampung sonar di sekitarnya. Tindakan ini disifatkan sebagai 'tidak selamat dan tidak profesional' oleh jurucakap kementerian.
Dua jet pejuang F-35 Britain telah dikerahkan dari kapal induk untuk memintas dan mengiringi pesawat peronda Rusia itu sehingga ia meninggalkan kawasan tersebut. Kejadian ini berlaku di Laut Norway, di kawasan yang dikenali sebagai High North.
Lawatan Menteri Pertahanan
Kementerian Pertahanan juga mendedahkan bahawa Menteri Pertahanan Dan Jarvis dan Menteri Luar Iceland Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir telah melawat HMS Prince of Wales hujung minggu lalu. Kapal induk Tentera Laut Diraja itu mengetuai misi untuk mempertahankan Atlantik Utara 'daripada ancaman Rusia yang semakin meningkat'.
Misi ini menyaksikan jet F-35 menjalankan operasi pertahanan udara NATO dari kapal induk Eropah buat kali pertama, di tengah-tengah ketegangan yang semakin meningkat dengan Rusia. Pakar ketenteraan dan pemimpin Eropah menyatakan bahawa Rusia telah meningkatkan taktik 'perang hibrid' di rantau strategik ini.
Kenyataan Pemimpin
“Kami hidup dalam masa yang semakin berbahaya dan tidak menentu, dan pengerahan seperti ini, yang disokong oleh sekutu dan rakan termasuk Iceland, meningkatkan keupayaan pencegahan dan pertahanan kami sebagai sebahagian daripada NATO,” kata Jarvis dalam satu kenyataan.
Gunnarsdottir menambah bahawa pengerahan itu adalah 'demonstrasi jelas kehadiran NATO yang diperkukuh di rantau yang penting dari segi strategik ini'.
Perbelanjaan Pertahanan
Jarvis baru memegang jawatan kurang dari sebulan selepas pendahulunya John Healey meletak jawatan, menuduh kerajaan gagal memperuntukkan wang yang mencukupi dalam pelan pemodenan untuk melindungi Britain. Peletakan jawatan mengejut itu mencetuskan perebutan saat akhir untuk dana tambahan bagi Pelan Pelaburan Pertahanan 10 tahun.
Perdana Menteri yang akan keluar, Keir Starmer, melancarkan pelan itu minggu lalu, mengumumkan bahawa kerajaan menyasarkan untuk membelanjakan hampir £300 bilion (AS$397 bilion) dalam tempoh empat tahun akan datang. Cadangan itu melihat tambahan £15 bilion disalurkan ke dalam perbelanjaan pertahanan sehingga 2030, tahun yang mana perisikan Britain mencadangkan Rusia boleh menyerang negara NATO. Namun, ia jauh daripada £28 bilion yang dilaporkan diminta oleh Kementerian Pertahanan.
