LONDON, 6 Julai — Sebuah pesawat peronda Rusia melakukan aktiviti “tidak selamat” berhampiran kapal pengangkut pesawat utama Britain ketika ia menjalankan operasi pertahanan udara NATO di perairan Iceland, menurut Kementerian Pertahanan Britain hari ini.
Pesawat Bear-F itu “berulang kali menghampiri” kumpulan pengangkut pesawat minggu lalu, melalui HMS Prince of Wales “dengan jarak yang tidak perlu” pada altitud rendah dan menjatuhkan pelbagai alat sonar berhampiran, menurut kementerian itu.
Dua pesawat pejuang F-35 Britain telah dihantar dari kapal pengangkut untuk memintas dan mengiringi pesawat peronda itu sehingga ia beredar, tambahnya.
Kegiatan tidak selamat dan tidak profesional
“Aktiviti ini tidak selamat dan tidak profesional,” kata seorang jurucakap kementerian mengenai insiden Khamis lalu di Laut Norway, di kawasan yang dikenali sebagai High North.
Tuduhan itu muncul ketika kementerian mengatakan Menteri Pertahanan Dan Jarvis dan Menteri Luar Iceland Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir telah melawat HMS Prince of Wales pada hujung minggu.
Kapal pengangkut Tentera Laut Diraja itu mengetuai kumpulan dalam misi mempertahankan Atlantik Utara “terhadap ancaman Rusia yang semakin meningkat”, menurut kementerian itu.
Misi pertahanan NATO
Misi itu menyaksikan jet F-35 menjalankan operasi pertahanan udara NATO dari kapal pengangkut pesawat Eropah buat kali pertama, dan berlaku ketika ketegangan dengan Rusia semakin memuncak.
Pakar ketenteraan dan pemimpin Eropah mengatakan Rusia telah meningkatkan taktik “perang hibrid” di wilayah strategik itu.
“Kita hidup dalam masa yang semakin berbahaya dan tidak menentu, dan ia adalah penempatan seperti ini, disokong oleh sekutu dan rakan termasuk Iceland, yang meningkatkan pencegahan dan pertahanan kita sebagai sebahagian daripada NATO,” kata Jarvis dalam satu kenyataan.
Dalam kenyataan itu, Gunnarsdottir menambah penempatan itu adalah “demonstrasi jelas kehadiran NATO yang dipertingkatkan di wilayah yang strategik penting ini”.
Latar belakang politik
Jarvis hanya memegang jawatannya kurang dari sebulan selepas pendahulunya John Healey meletak jawatan, menuduh kerajaan gagal memperuntukkan wang yang mencukupi dalam rancangan pemodenan untuk melindungi Britain.
Perletakan jawatan mengejut itu mencetuskan rundingan saat akhir untuk mendapatkan wang tambahan bagi Pelan Pelaburan Pertahanan 10 tahun.
Perdana Menteri yang akan keluar, Keir Starmer, melancarkan rancangan itu minggu lalu, mengumumkan kerajaan menyasarkan untuk membelanjakan hampir £300 bilion (RM1.6 trilion) dalam tempoh empat tahun akan datang.
Cadangan itu melihat tambahan £15 bilion disalurkan ke dalam perbelanjaan pertahanan sehingga 2030, tahun di mana perisikan Britain mencadangkan Rusia boleh menyerang negara NATO.
Tetapi ia jauh daripada £28 bilion yang dilaporkan diminta oleh Kementerian Pertahanan. — AFP
