Pekerja tinggal di rumah, kedai ditutup dan bas terbiar di seluruh Afrika Selatan pada Selasa, berikutan kebimbangan perarakan anti-imigran yang dirancang akan bertukar ganas. Ramai warga asing dari negara Afrika enggan datang bekerja, dan ribuan telah melarikan diri menjelang tarikh akhir Selasa — yang ditetapkan oleh penunjuk perasaan — untuk semua imigran tanpa dokumen meninggalkan negara. Kebanyakan mentafsirkan tarikh akhir itu sebagai ancaman fizikal.
Keganasan lampau dan kebimbangan semasa
Protes xenofobia di Afrika Selatan sebelum ini telah membawa kepada keganasan terhadap imigran dan harta benda mereka, dengan sedikit perbezaan dibuat antara mereka yang masuk secara sah atau tidak. Tuan tanah di bandar utama Johannesburg dan bandar pelabuhan Durban mengusir penyewa asing kerana bimbang bangunan mereka akan dirosakkan, menurut saksi.
“Semua orang ini, mereka dihalau oleh tuan tanah mereka,” kata Mabako Majole, seorang pemimpin komuniti Congo, di samping sekumpulan 100 orang yang tidur di jalanan di pusat bandar Durban. “Semua orang ini sah. Mereka ada dokumen.”
Polis dan tentera dikerahkan
Polis dan tentera dikerahkan ke jalan-jalan untuk cuba menjaga ketenteraman semasa perarakan di beberapa bandar, yang dijangka menarik beribu-ribu warga Afrika Selatan yang kebanyakannya miskin atau menganggur. “Negara mempunyai kewajipan untuk memastikan mereka yang merusuh berbuat demikian secara aman,” kata Timbalan Pesuruhjaya Polis Kebangsaan untuk Perpolisian Tebello Mosikili dalam sidang akhbar lewat Isnin.
Sentimen anti-imigran terkini, dan kegagalan polis setakat ini untuk melindungi mangsa serangan, telah menjejaskan reputasi Afrika Selatan selepas Mandela sebagai pembela hak asasi manusia, dan menjejaskan hubungannya dengan seluruh benua. Kenyataan oleh ahli politik juga menyokong kebimbangan penunjuk perasaan, walaupun mereka mengutuk kekasaran.
Kenyataan Presiden
“Kebimbangan mendalam rakyat Afrika Selatan tentang imigresen haram … adalah nyata dan mereka berhak didengari,” kata Presiden Cyril Ramaphosa dalam satu kenyataan pada Isnin. “Tetapi hak untuk merusuh … tidak membenarkan orang mengancam atau menakut-nakutkan orang lain, atau terlibat dalam perbuatan vandalisme atau keganasan,” tambahnya.
