Korea Utara pada Rabu mengecam kenyataan pegawai tentera tertinggi Amerika Syarikat di Korea Selatan yang membandingkan negara tuan rumahnya dengan 'keris di jantung Asia', dengan mengatakan ia mencerminkan strategi Washington untuk mengekang China.
Jeneral Xavier Brunson membuat kenyataan itu dalam satu temubual ketika spekulasi semakin meningkat bahawa Washington mungkin berusaha untuk memperluaskan peranan Pasukan Amerika Syarikat di Korea (USFK) dalam menentang pengaruh serantau China. Kira-kira 28,500 tentera AS ditempatkan di Korea Selatan untuk membantu melindungi daripada Korea Utara yang bersenjata nuklear.
Agensi Berita Pusat Korea (KCNA) yang dikendalikan oleh kerajaan menerbitkan ulasan oleh penganalisis Kim Myong Chol yang berkata kenyataan Brunson menunjukkan AS sebagai 'ketua perosak keamanan dan empayar perang paling teruk di dunia'.
Komen itu mencerminkan bagaimana Washington berhasrat menggunakan Korea Selatan 'sebagai instrumen geopolitik penting untuk merealisasikan strategi serantaunya yang bertujuan mengekang China,' kata Kim, yang berpangkalan di Jepun dan dianggap sebagai jurucakap tidak rasmi luar negara untuk Korea Utara.
China telah menjadi rakan perdagangan utama Pyongyang selama beberapa dekad dan sumber sokongan diplomatik dan ekonomi yang penting.
Pejabat presiden Seoul berkata pada hujung minggu bahawa mereka mengetahui kenyataan Brunson dan telah 'mengekalkan komunikasi di pelbagai peringkat mengenai semua isu berkaitan'. Media tempatan termasuk News1 dan JTBC melaporkan bahawa Seoul telah menyuarakan kebimbangan kepada Amerika Syarikat.
Komander USFK Brunson berkata dalam temubual itu, 'Apabila (orang China) melihat dari pantai timur China, apa yang mereka lihat ialah Korea, keris di jantung Asia.' Brunson juga membandingkan Jepun dengan 'perisai yang bertindak sebagai benteng' terhadap cita-cita serantau China, menurut transkrip yang disiarkan oleh Institut Pengajian Strategik Kolej Perang Tentera Darat AS.
Kedutaan Beijing di Seoul minggu lalu mengutuk kenyataan itu sebagai 'benar-benar melampaui batas' dan 'penuh dengan permusuhan dan pencerobohan terhadap China', sambil bertanya sama ada ia dibenarkan oleh Washington.
