Pertahanan England mungkin memaksa Thomas Tuchel menilai semula taktiknya untuk dua perlawanan akan datang, walaupun serangan pasukan itu berfungsi dengan baik dalam kemenangan pembukaan Piala Dunia ke atas Croatia.
Kemenangan Meyakinkan Namun Kebimbangan Masih Ada
Anak buah Tuchel dua kali dibatalkan gol pada separuh masa pertama di Arlington, Texas, sebelum meningkatkan prestasi untuk menang 4-2. Ia adalah persembahan mengagumkan menentang pasukan Croatia yang berpengalaman tetapi semakin tua, namun cabaran lebih sukar menanti menentang pasukan yang memiliki lebih kepantasan dan kuasa tembakan seperti Perancis, Sepanyol dan Argentina.
Perlawanan seterusnya untuk England ialah menentang Ghana di Boston — Tiga Singa akan mara ke pusingan 32 terakhir sebagai juara Kumpulan L jika mereka menewaskan pasukan Afrika itu dan Panama gagal menewaskan Croatia.
Kelemahan Tersembunyi di Bahagian Pertahanan
Pada permukaan, masalahnya tidak ketara. England melalui pusingan kelayakan tanpa bolos sebarang gol dalam lapan perlawanan. Tetapi pertahanan mereka mempunyai dua kelemahan utama — kekurangan pengalaman dan rekod kecederaan yang membimbangkan.
Bekas pertahanan England, Gary Neville, kini pundit Sky Sports, berkata persembahan separuh masa pertama pasukan menentang Croatia akan menggugat mereka. “Saya fikir ia akan membuatkan Thomas Tuchel menyesuaikan diri untuk mungkin perlawanan dua dan tiga, dan membuatnya berfikir sedikit berbeza tentang bagaimana dia mungkin bermain pertahanan itu, dan bagaimana dia melihat untuk melindungi mereka,” katanya.
Ketiadaan Pemain Berpengalaman
Ketua jurulatih memilih untuk meninggalkan tiga pemain yang mempunyai pengalaman kejohanan ketara di rumah — bek kanan Real Madrid Trent Alexander-Arnold dan duo Manchester United Luke Shaw dan Harry Maguire. England kehilangan Tino Livramento akibat kecederaan sebelum mereka menendang bola, menggantikannya dengan Trevoh Chalobah, yang hanya mempunyai satu kap di bawah tali pinggangnya.
Ia bermakna sembilan pemain pertahanan dalam skuad 26 pemain mempunyai jumlah 191 kap antara mereka, dengan 90 daripadanya milik John Stones. Tiga anggota barisan pertahanan — Reece James yang mudah cedera, Ezri Konsa dan Nico O’Reilly, 21 tahun — membuat penampilan sulung Piala Dunia menentang Croatia.
Perdebatan Mengenai Pemilihan Pemain
Perdebatan utama tertumpu kepada sama ada pemain pertahanan Manchester City, Marc Guehi, harus menggantikan Konsa di pertahanan tengah, walaupun pemain pertahanan Villa itu menjadi pilihan utama di bawah Tuchel. Jurulatih Jerman itu menghargai pengalaman dan ketenangan Stones walaupun dia hanya memulakan lima perlawanan Liga Perdana musim lalu sebelum meninggalkan City.
Bekas penyerang England, Chris Sutton, percaya Tuchel harus memasangkan Konsa dan Guehi daripada memulakan Stones, yang katanya kurang keatletikan dua pemain pertahanan yang lebih muda itu. “Saya fikir Konsa dan Guehi mempunyai atribut yang lebih baik dari segi situasi satu-lawan-satu berbanding John Stones dan akan ada masa dalam perlawanan apabila mereka akan diasingkan satu-lawan-satu menentang pemain kelas tertinggi,” katanya kepada BBC.
Keyakinan dari Dalam Pasukan
Penyerang England, Ollie Watkins, kurang bimbang, menolak kebimbangan mengenai barisan pertahanan semasa bercakap kepada pemberita di pangkalan latihan pasukan di Kansas City pada Ahad. “Saya fikir orang akan sentiasa cuba mengkritik dan mencari kawasan tertentu yang mereka boleh pilih tetapi saya fikir secara pertahanan kami mempunyai pemain bertaraf dunia pada akhirnya yang telah memenangi trofi utama dan bermain di peringkat tertinggi yang mungkin,” katanya.
“Saya fikir mungkin kami memulakan perlawanan dengan sedikit gementar pada hari lain tetapi anda telah lihat sebaik sahaja gementar itu hilang daripada sistem pemain, saya fikir pada separuh masa kedua kami benar-benar menghancurkan Croatia.”
