New York melaksanakan sekatan keselamatan yang ketat di sekitar Madison Square Garden pada hari Isnin apabila Presiden Donald Trump dijadualkan hadir untuk menonton perlawanan ketiga Perlawanan Akhir NBA bersama pasukan kesayangannya, New York Knicks. Pihak berkuasa telah melarang peminat yang tidak memiliki tiket daripada mendekati kawasan sekitar beberapa blok dari venue di Manhattan itu. Mereka juga membatalkan pesta tontonan secara langsung di luar venue, yang sebelum ini menjadi tumpuan ramai pada perlawanan playoff yang lalu.
Pegawai telah menggesa pemegang tiket supaya tiba sekurang-kurangnya dua jam sebelum perlawanan bermula pada pukul 8.30 malam (0030 GMT Selasa) untuk menjalani pemeriksaan keselamatan seperti di lapangan terbang. Beg tidak dibenarkan dibawa masuk ke dalam venue.
Kenyataan Polis New York
Pesuruhjaya Polis New York, Jessica Tisch, dalam sidang akhbar berkata: "Mesejnya mudah: raikan Knicks, tetapi elakkan kawasan MSG malam ini jika anda tidak mempunyai tiket untuk perlawanan ini."
Wartawan AFP pada hari Isnin melihat pagar setinggi 10 kaki (tiga meter) dipasang di sekitar sebahagian Madison Square Garden serta kehadiran ramai pegawai Perkhidmatan Rahsia yang bertanggungjawab melindungi presiden Amerika Syarikat. Pegawai-pegawai ini, ada yang bersenjata lengkap, ditemani oleh ratusan anggota polis New York ketika orang ramai berkumpul di jalan-jalan berhampiran venue dan di kawasan tontonan awam di seluruh bandar.
Kritikan daripada Penduduk Tempatan
Beberapa penduduk New York dan ahli Parti Demokrat mengkritik Trump, yang merupakan seorang Republikan, kerana menyebabkan kesulitan kepada bandar pada hari perlawanan besar ini. "Semasa salah satu detik terbaik yang dinikmati NYC dalam beberapa dekad, (Trump) menjadikannya semua tentang dirinya. Trump harus TINGGALKAN KAMI! Dia tidak dikehendaki di sini," tulis ketua minoriti Senat, Chuck Schumer, di platform X.
Peminat Knicks, Anthony Pulley, 43, memberitahu AFP bahawa dia menghargai kehadiran Trump walaupun menganggap gangguan itu menjengkelkan. "Saya rasa ia tidak baik. Saya rasa ia benar-benar merosakkan semua pesta tontonan. Tetapi agak menarik dia mahu hadir dan menjadi sebahagian daripadanya," katanya.
Kedudukan Knicks dalam Perlawanan Akhir
Knicks kini mendahului siri terbaik tujuh perlawanan dengan kedudukan 2-0 menentang San Antonio Spurs. Kini aksi beralih ke New York untuk perlawanan ketiga dan keempat. Pasukan yang mengejar kejuaraan bola keranjang pertama sejak 1973 ini telah menimbulkan semangat luar biasa dalam kalangan peminat di bandar terbesar AS itu.
Langkah Keselamatan Diperketatkan
Harga tiket untuk perlawanan Isnin ini di luar kemampuan kebanyakan penduduk New York, tetapi venue yang digelar "Arena Paling Terkenal di Dunia" ini tetap akan dipenuhi penonton, termasuk peminat selebriti di tepi gelanggang. Antara yang hadir ialah Datuk Bandar New York, Zohran Mamdani, yang memberitahu pemberita bahawa dia membayar hampir US$1,000 untuk tiketnya. Dia dijangka tidak akan duduk bersama Trump.
Perkhidmatan Rahsia merancang untuk menggunakan teknologi anti-dron sebagai sebahagian daripada operasi melindungi pemimpin AS, yang telah menghadapi tiga cubaan pembunuhan dalam tempoh kurang dua tahun. Trump, yang merupakan peminat tegar Knicks, kali terakhir melawat Madison Square Garden pada November 2024 untuk menonton perlawanan UFC selepas kemenangan pilihan rayanya. Sebelum itu, dia pernah mengadakan kempen pilihan raya di venue tersebut.
Ejen Khas Matt McCool memberitahu pemberita: "Tumpuan Perkhidmatan Rahsia adalah mudah: untuk memastikan semua orang yang menghadiri perlawanan dapat menikmati perlawanan dan mempunyai pengalaman yang selamat, sementara kami melaksanakan tanggungjawab kami untuk melindungi Presiden Amerika Syarikat."
Sementara itu, polis telah memperkecilkan kebimbangan keselamatan yang lebih luas selepas kejadian tikaman awal pagi Ahad yang mencederakan enam orang di Stesen Penn, yang terletak di bawah venue. Media AS menggambarkan suspek lelaki itu sebagai seorang yang mengalami gangguan emosi dan tidak mempunyai kaitan dengan keganasan.
