NEW DELHI, 30 Jun — India akhirnya akan membuka seksyen pertama laluan kereta api peluru berkelajuan tinggi yang tertangguh lama pada tahun 2027, menurut pegawai kementerian kereta api, hampir sedekad selepas kerja pembinaan bermula.
New Delhi berharap apa yang disebutnya sebagai “pencapaian utama dalam usaha pemodenan kereta api India” akan menjadi landasan untuk rangkaian kereta api berkelajuan tinggi elektrik nasional yang lebih luas.
“Pengetahuan, kemahiran dan keupayaan yang dibangunkan melalui projek ini dijangka menyokong koridor kereta api berkelajuan tinggi masa depan di seluruh negara,” menurut pelan kerajaan.
Seksyen pertama Surat-Vapi beroperasi 2027
Laluan pertama sepanjang 508 kilometer sedang dibina di sepanjang pantai barat India, iaitu Koridor Kereta Api Berkelajuan Tinggi Mumbai-Ahmedabad.
“Sebahagian besar kerja di seluruh koridor telah pun selesai,” kata Dharmendra Tewari, Ketua Pengarah Tambahan Kereta Api India, kepada AFP.
“Seksyen pertama kereta api peluru akan beroperasi pada 2027, di antara bandar Surat dan Vapi,” tambahnya.
Surat, pusat pemotongan berlian global, dan Vapi, yang terkenal dengan industri kimia dan pembuatan, berjarak kira-kira 100 kilometer.
Projek ini telah lama tertangguh, dibelenggu oleh kos yang meningkat dan kelewatan.
Projek bermula 2017, asalnya siap 2023
Projek yang sangat dinanti-nantikan ini, menggunakan teknologi “Shinkansen” Jepun, telah dilancarkan pada 2017 oleh Perdana Menteri ketika itu Narendra Modi dan rakan sejawatnya dari Jepun Shinzo Abe – dan pada asalnya dirancang untuk disiapkan pada 2023.
Protege Abe dan perdana menteri semasa Sanae Takaichi dijadualkan melawat India selama tiga hari bermula Rabu.
Kerajaan menyatakan projek itu akan menelan kos AS$17 bilion, dibiayai oleh pinjaman 81 peratus dari Tokyo, melalui Agensi Kerjasama Antarabangsa Jepun (JICA).
Kos mungkin meningkat disebabkan kelewatan
Bagaimanapun, beberapa laporan media India menyatakan kelewatan yang ketara, serta kos pemerolehan tanah yang lebih tinggi, boleh meningkatkan harga tersebut dengan ketara.
Kereta api India telah melalui perjalanan yang panjang sejak kereta api wap penumpang pertama beroperasi pada 1853 dari apa yang kini dikenali sebagai Mumbai.
New Delhi telah melabur berbilion dolar untuk membaik pulih infrastruktur era kolonial yang uzur – melancarkan kereta api berkelajuan lebih tinggi, memodenkan stesen, dan menangani rekod keselamatan yang pernah menyedihkan.
India mempunyai salah satu rangkaian kereta api terpanjang di dunia – membawa 7.41 bilion penumpang tahun lepas, dan 1.67 bilion tan kargo – dengan kira-kira 85,000 kilometer kini mampu mencapai kelajuan 110 kilometer sejam dan ke atas, sekitar 80 peratus daripada jumlah laluannya.
Kereta api Vande Bharat rekaan tempatan – atau “Salute to India” – boleh mencapai 180 kph, dan membawa hampir 40 juta penumpang tahun lepas.
Tetapi kereta api pelurunya – dengan kelajuan reka bentuk 350 kph dan kelajuan operasi 320 kmph – adalah projek utama.
Perjalanan Mumbai-Ahmedabad cuma dua jam
Apabila siap, kerajaan menyatakan ia akan mengurangkan masa perjalanan antara Mumbai – ibu kota kewangan India yang berpenduduk 22 juta – dan Ahmedabad, bandar utama di negeri asal Modi, Gujarat.
Perjalanan dijangka mengambil masa kurang dua jam, berbanding enam jam sekarang melalui laluan kereta api sedia ada, atau empat hingga lima jam melalui udara termasuk prosedur lapangan terbang.
Pegawai menyatakan ia akan siap sepenuhnya menjelang akhir 2028 – tepat pada masanya untuk Ahmedabad menjadi tuan rumah Sukan Komanwel 2030 – satu acara yang dilihat secara meluas sebagai batu loncatan ke arah cita-cita India menjadi tuan rumah Sukan Olimpik 2036.
Kejuruteraan mengagumkan termasuk terowong bawah laut
Laluan ini memerlukan beberapa kejuruteraan yang mengagumkan, dengan terowong sepanjang 21 kilometer yang melalui pergunungan, serta terowong kereta api bawah laut pertama negara yang masih belum siap.
Kereta api peluru adalah projek utama Modi, yang menjanjikan rangkaian kereta api berkelajuan tinggi ketika pertama kali dipilih sebagai perdana menteri pada 2014.
India berharap projek ini akan mendapat momentum, dengan mencadangkan tujuh koridor kereta api berkelajuan tinggi yang merangkumi 4,000 kilometer.
“Koridor ini akan mengintegrasikan bandar dan wilayah utama, memudahkan pergerakan orang yang cekap, dan menyokong interaksi ekonomi merentas negeri,” kata kerajaan dalam nota taklimat Jun.
Rangkaian yang dicadangkan termasuk laluan timur-barat yang menghubungkan New Delhi ke Varanasi – kawasan parlimen Modi dan salah satu tapak paling suci bagi penganut Hindu – dan bandar strategik Siliguri, yang menghubungkan negeri timur laut dengan seluruh negara.
Rangkaian kedua, yang berjalan kira-kira utara-selatan dari Ahmedabad ke Mumbai, kemudian akan merentasi negara ke tenggara, menghubungkan bandar hab teknologi Pune, Hyderabad dan Chennai.
Kerajaan India memanggil laluan yang dirancang sebagai “penghubung pertumbuhan” tetapi buat masa ini ia kekal sebagai rancangan di atas kertas sahaja, tanpa garis masa. — AFP
