Kai Havertz dan Leroy Sane menjadi penentu kemenangan Jerman ke atas Amerika Syarikat 2-1 dalam perlawanan persahabatan terakhir kedua-dua pasukan sebelum Piala Dunia 2026 di Chicago pada Sabtu.
Walaupun tewas, persembahan AS cukup memberangsangkan apabila mereka mencipta banyak peluang termasuk gol cantik Antonee Robinson dari luar kotak untuk menyamakan kedudukan, sebelum juara dunia empat kali Jerman kembali mendahului.
Lebih 64,000 penonton di Chicago memulakan perlawanan dengan sorakan gemuruh, penuh dengan harapan tinggi. Selepas menewaskan Senegal 3-2 minggu lalu, jurulatih AS Mauricio Pochettino memilih barisan utama yang hampir lengkap.
Namun, pasukannya mengalami mimpi ngeri awal perlawanan. Tyler Adams melakukan kesalahan sehingga memberikan sepakan percuma di luar kotak penalti. Joshua Kimmich menghantar hantaran lintang sempurna kepada Havertz yang menanduk masuk gol hanya dua minit perlawanan berjalan.
Kedua-dua pertahanan tengah AS melakukan kesilapan; kapten berusia 38 tahun Tim Ream terlalu lambat dan Miles Robinson yang sedang mencuba untuk menggantikan Chris Richards yang cedera, gagal bertindak balas.
Keadaan hampir menjadi lebih buruk apabila Havertz kembali menjaringkan gol dari hantaran Sane, tetapi ia dinafikan kerana offside. Jerman terus menembusi barisan pertahanan AS dengan mudah, dengan Sane mengganas di sebelah kanan.
Selepas awal perlawanan yang kacau, bahagian tengah AS yang diterajui Weston McKennie dan Adams mula menguasai permainan. Sergino Dest, yang bermain di sayap kanan, mula menguji pertahanan Jerman, hampir menyambut hantaran Folarin Balogun, dan kemudian melepaskan sepakan tinggi beberapa minit kemudian.
Pemain utama AS, Christian Pulisic, yang semakin menyerlah, mencipta gol penyamaan pada minit ke-37. Pusingannya dan larian deras dari separuh padang AS membawa kepada sepakan sudut yang diambilnya. Jerman gagal membersihkan bola dan ia jatuh ke kaki Robinson di luar kotak, yang melepaskan sepakan kuat pertama kali ke dalam gawang.
Sepakan kaki kiri pemain pertahanan Fulham itu terbang lurus ke tengah gol, tetapi ia dipukul begitu bersih sehingga penjaga gol Oliver Baumann tidak sempat menyentuhnya. Baki beberapa minit separuh masa pertama menyaksikan gelombang serangan AS bertali arus, dengan Dest dan Pulisic hampir menjaringkan gol, manakala Jerman kelihatan tertewas.
Tiada pertukaran dilakukan kedua-dua pasukan pada separuh masa kedua, dan AS meneruskan rentak seperti sebelumnya. Baumann melakukan penyelamatan berganda hebat daripada Pulisic sebelum bendera dinaikkan kerana offside dalam binaan serangan. Beberapa minit kemudian, Matt Freese melakukan penyelamatan baik pertamanya, rendah ke kiri daripada sepakan Jamal Musiala.
Sane meletakkan Jerman kembali mendahului pada minit ke-57, menamatkan gerakan hantaran pasukan bijak di sekitar kotak AS dengan sepakan rendah daripada bantuan Havertz yang terpesong melepasi Freese.
Kedua-dua pasukan membuat beberapa pertukaran selepas minit ke-60, menurunkan pemain bintang kerana perlawanan pembukaan Piala Dunia hanya beberapa hari lagi. Robinson keluar dengan terhincut-hincut yang kemudiannya disahkan sebagai kekejangan.
Pengganti Nadiem Amiri hampir menambah gol Jerman, sepakan kuat dari luar kotak terbang hanya melepasi tiang kiri. Brenden Aaronson, juga dari bangku simpanan, memaksa penyelamatan baik daripada Baumann.
“Untuk bolos awal dalam perlawanan sebegini sentiasa menyukarkan, tetapi karakter yang kami tunjukkan, tenaga, ketahanan,” kata Adams. “Maksud saya, pemain-pemain beraksi seperti ini perlawanan akhir Piala Dunia, dan saya rasa itulah yang kami mahu lihat.”
AS akan memulakan Piala Dunia mereka pada Jumaat di Los Angeles menentang Paraguay, sebelum berdepan Australia dan Turki. Jerman memulakan kejohanan pada Ahad menentang pendatang baru Curacao, dengan perlawanan kumpulan lain menentang Ivory Coast dan Ecuador.
