Kapten Argentina, Lionel Messi, mengaku 'sangat marah' dengan dirinya sendiri selepas terlepas sepakan penalti, namun berjaya menyalurkan kemarahan itu untuk menjaringkan dua gol dan mencipta sejarah Piala Dunia pada Isnin. Messi menjaringkan dua gol untuk memberikan kemenangan 2-0 kepada juara bertahan menentang Austria di Texas, dengan gol pertamanya menjadikannya penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia dengan 17 gol. Beliau menambah gol ke-18 pada masa kecederaan separuh masa kedua untuk membawa Argentina ke pusingan 32 terakhir.
Kemarahan Selepas Penalti Terlepas
Bagaimanapun, perlawanan mungkin lebih baik untuk pemain yang dianggap sebagai terbaik dalam sejarah bola sepak, selepas beliau melepaskan penalti lemah ke sisi awal perlawanan ketika kedudukan masih 0-0. 'Hari ini ada saat di mana saya sangat marah tentang penalti kerana saya terlepas dan saya menyepaknya dengan sangat teruk,' kata Messi, yang akan menyambut ulang tahun ke-39 pada Rabu. 'Nasib baik kami dapat mengubah keadaan, mendahului dan mengambil tiga mata yang sangat penting.'
Rekod Penalti Messi
Walaupun dengan segala kecemerlangannya, Messi – yang akan berusia 39 tahun pada Rabu – mengejutkan lemah dari sepakan penalti mengikut piawaiannya. Beliau juga melihat sepakan penaltinya diselamatkan oleh Wojciech Szczesny dalam kemenangan 2-0 ke atas Poland di Piala Dunia 2022, di mana Argentina kemudiannya menjadi juara, dan terlepasnya pada kejohanan 2018. Messi, yang kini bermain untuk Inter Miami dalam MLS, tidak komited sehingga lewat untuk bermain Piala Dunia keenamnya. Beliau juga memasuki kejohanan dengan sedikit awan kecederaan pada hamstringnya.
Persembahan Cemerlang
Bagaimanapun, beliau dengan pantas menghapuskan sebarang keraguan dengan menjaringkan hatrik untuk memusnahkan Algeria 3-0 dalam perlawanan pembukaan Argentina. Selepas gagal dalam penalti, Messi menyapu masuk gol pada minit ke-38 untuk mencetuskan kekecohan di stadium rumah Dallas Cowboys. Argentina gagal benar-benar membina kelebihan itu pada separuh masa kedua. Austria, yang menewaskan pendatang baru Jordan 3-1 dalam perlawanan terakhir, terbukti sebagai lawan yang degil dan bahkan mempunyai beberapa peluang ke arah gol sendiri sebelum gol kedua Messi.
Reaksi Messi
'Kemenangan yang sangat sukar, sebenarnya kami tahu bahawa ia akan menjadi perlawanan dengan intensiti tinggi,' kata Messi. Beliau menambah: 'Piala Dunia ini semua perlawanan sangat seimbang... tiada siapa yang memberi apa-apa, hari ini juga terdapat banyak intensiti.' Argentina akan mara sebagai juara Kumpulan J jika Jordan tidak menewaskan Algeria. Pemenang Kumpulan J akan berdepan naib juara Kumpulan H. Tempat kedua dalam kumpulan itu kini dipegang oleh Uruguay.
Peluang Rehat
Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, mungkin kini memilih untuk merehatkan pemain utamanya untuk perlawanan menentang Jordan pada Sabtu. Messi berkata mereka mahu mara dengan sembilan mata penuh. 'Kami Argentina dan kami sentiasa akan berusaha untuk menang menentang mana-mana lawan,' katanya.
