Tuan rumah bersama Amerika Syarikat dan Jerman akan beraksi pada Khamis untuk melengkapkan kempen peringkat kumpulan Piala Dunia dengan rekod kemenangan penuh, manakala Belanda dan Jepun pula dilihat bersedia untuk menyertai mereka dalam pusingan 32 terakhir.
AS sasar kemenangan ke atas Turki
Amerika Syarikat telah memastikan tempat teratas Kumpulan D dengan satu perlawanan lagi selepas menewaskan Paraguay dan Australia. Pasukan kendalian Mauricio Pochettino akan cuba mengekalkan momentum itu apabila bertemu Turki yang sudah tersingkir di Los Angeles. Pochettino mungkin merehatkan beberapa pemain utama, dengan Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams dan Folarin Balogun berdepan risiko terlepas pusingan seterusnya jika mereka menerima kad kuning lagi.
Penyerang Christian Pulisic telah pulih daripada kecederaan betis yang mengehadkan masa permainannya kepada hanya 45 minit setakat ini. Beliau mendesak AS untuk terus memecut. “Melangkah ke pusingan kalah mati pasti akan terasa lebih baik dengan kemenangan, jadi itulah sebabnya kami akan berusaha untuk mendapatkannya,” kata Pulisic. “Ini adalah peluang yang luar biasa… Kami tidak semestinya perlu menang, tetapi ini adalah perlawanan Piala Dunia, dan kami semua mahu memberikan yang terbaik dan beraksi dengan baik.”
AS tidak pernah mara ke suku akhir Piala Dunia sejak 2002, namun permulaan cemerlang ini menaikkan harapan mereka untuk melangkah jauh di laman sendiri. Australia dan Paraguay akan berentap merebut tempat kedua di Santa Clara. Keputusan seri lebih menguntungkan Australia berikutan perbezaan gol yang lebih baik, tetapi ia juga mungkin cukup untuk membawa Paraguay mara.
Jerman mahu tamatkan kumpulan dengan kemenangan
Jerman sudah dijamin mara sebagai juara Kumpulan E selepas menewaskan Curacao dan Ivory Coast, sekali gus meninggalkan kegagalan di pusingan pertama pada dua Piala Dunia sebelumnya. “Saya sangat gembira kerana perjalanan kami belum berakhir, tetapi amat penting untuk kami kekal rendah diri,” kata jurulatih Jerman Julian Nagelsmann. “Kami telah memenangi dua perlawanan, satu jelas, satu lagi sangat sengit. Kami mahu menang lagi esok dan kita lihat siapa lawan kami pada Isnin (dalam pusingan 32 terakhir).”
Juara dunia empat kali itu akan bertemu Ecuador yang memerlukan kemenangan untuk terus berada dalam saingan. Ivory Coast dijangka mara di tempat kedua dan dijangka menewaskan pendatang baru Curacao, yang masih berpeluang selepas menahan Ecuador 0-0 pada perlawanan lalu.
Tiga penjuru sengit di Kumpulan F
Kumpulan F masih terbuka dengan Belanda, Jepun dan Sweden masih berpeluang menduduki tempat teratas. Di Kansas City, Belanda berdepan Tunisia yang mengalami kekalahan berturut-turut empat gol dan memecat jurulatih selepas perlawanan pembukaan. Herve Renard masuk menggantikan Sabri Lamouchi selepas kekalahan 5-1 kepada Sweden, namun kekalahan 4-0 kepada Jepun menyingkirkan Tunisia.
Jepun berkongsi empat mata dengan Belanda sebelum bertemu Sweden di Arlington. Sweden yang memulakan Piala Dunia dengan gemilang kemudian dibelasah 5-1 oleh Belanda.
Brazil kukuh di puncak Kumpulan C
Brazil mengesahkan tempat teratas Kumpulan C pada Rabu apabila Vinicius Junior menjaringkan dua gol lagi dalam kemenangan 3-0 ke atas Scotland di Miami, di mana Neymar membuat penampilan antarabangsa pertama sejak Oktober 2023. Pasukan kendalian Carlo Ancelotti akan bertemu naib juara Kumpulan F, manakala Morocco dijadual berdepan juara kumpulan itu setelah terlepas tempat teratas kepada Brazil menerusi perbezaan gol. Morocco bangkit dua kali untuk menewaskan Haiti 4-2 dan turun dengan tujuh mata.
Scotland pula menunggu dengan cemas untuk melihat sama ada mereka layak sebagai salah satu daripada lapan pasukan tempat ketiga terbaik.
Mexico dan Afrika Selatan cipta kejutan
Tuan rumah bersama Mexico mara ke pusingan 32 dengan kemenangan 3-0 ke atas Republik Czech di Estadio Azteca untuk melengkapkan rekod sempurna Kumpulan A. Mexico akan bermain perlawanan pusingan 32 di venue yang sama. Kejutan terbesar hari itu adalah kelayakan Afrika Selatan buat pertama kali dalam sejarah selepas mengejutkan Korea Selatan 1-0 untuk meraih tempat kedua Kumpulan A.
Switzerland mara sebagai juara Kumpulan B di hadapan Kanada selepas menang 2-1 ke atas tuan rumah bersama di Vancouver, manakala Bosnia-Herzegovina turut menyertai mereka selepas menewaskan Qatar 3-1 dan mengambil salah satu slot tempat ketiga.
