Saint-Jean-sur-Richelieu (Kanada): Sebelum puck jatuh dalam perlawanan playoff NHL yang penting semalam, ratusan peminat Montreal Canadiens mengambil tempat duduk di sebuah katedral Katolik berusia dua abad. Namun, mereka tidak datang untuk berdoa agar Canadiens menewaskan Tampa Bay Lightning dalam Perlawanan 3 siri pusingan pertama—mereka datang untuk minum bir dan menonton perlawanan.
Hoki Sebagai Agama
"Hoki adalah agama di Quebec," kata Francoise Dancause, pengarah artistik kolektif Cargaison, yang menguruskan pengalaman budaya imersif di Quebec. Beliau mendapat idea untuk memasang pengalaman menonton hoki di sebuah gereja ketika bangun pada Hari Tahun Baru. "Canadiens mempunyai pasukan yang baik. Saya berkata kepada diri sendiri, pasti kita akan ke playoff," kata Dancause kepada AFP.
Ia mengambil masa berbulan-bulan untuk disiapkan, tetapi apabila playoff NHL bermula, Katedral St John the Evangelist yang indah di Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec bersedia untuk menjadi tuan rumah—dengan skrin tayangan digantung di ruang kudus.
Peminat Setia Canadiens
"Canadiens lebih besar daripada hidup," katanya mengenai kelab Montreal, yang mempunyai kemenangan terbanyak dalam sejarah NHL dengan pangkalan peminat yang sangat bersemangat. "Kami sering berkata mereka adalah tuhan kami, jadi perbandingannya sangat mudah dibuat." Baginya, gereja adalah lokasi yang ideal untuk perlawanan berisiko tinggi dalam masyarakat yang gila hoki. "Ia adalah intipati gereja: berkumpul, bersama, hidup bersama," tambahnya, sambil mengakui bahawa sesetengah daripada 650 orang yang hadir pada malam Jumaat "tidak pernah menjejakkan kaki di gereja" sebelum ini.
Pengalaman Baru untuk Warga Emas
Bagi Aline Tremblay, 94 tahun, menonton hoki adalah pengalaman baharu. Beliau pernah ke katedral—kira-kira 40 minit pemanduan dari Montreal—untuk perlawanan awal dalam siri Montreal-Tampa Bay. "Ia hebat, saya sangat seronok. Saya menjerit, saya hilang suara," katanya kepada AFP. "Untuk sekali, saya menjerit dengan kuat di dalam gereja." Orang ramai minum bir dan "semua orang gembira," katanya. Beliau kembali lagi pada hari Jumaat, dalam perlawanan hoki kedua yang pernah ditontonnya.
Orang ramai yang hadir tidak kecewa. Montreal menang pada masa tambahan pada hari Jumaat, mengambil pendahuluan 2-1 dalam siri terbaik tujuh perlawanan.
