Carlo Ancelotti membawa Brazil ke Piala Dunia dengan harapan di hati dan keraguan di belakang, ketika jurulatih Itali itu cuba menamatkan penantian 24 tahun untuk gelaran keenam dengan skuad yang kurang gemilang dan penuh persoalan.
Keputusan kontroversi panggil Neymar
Keputusan Ancelotti memanggil Neymar yang berusia 34 tahun pada saat akhir menimbulkan tanda tanya di seluruh dunia bola sepak. Penyerang itu tidak pernah berada dalam skuad Ancelotti sejak mengambil alih setahun lalu dan tidak memakai jersi Brazil sejak mengalami kecederaan lutut serius pada 2023. Sejak itu, Neymar menjalani tempoh suram di Arab Saudi dan kembali ke kelab zaman kanak-kanaknya, Santos, untuk menghidupkan semula kariernya, tetapi hanya bergelut dengan kecederaan dan kontroversi. Masalah bertambah minggu lalu apabila imbasan menunjukkan Neymar mengalami kecederaan betis tahap dua yang boleh menyingkirkannya selama dua hingga tiga minggu, walaupun Ancelotti berkata pada Sabtu bahawa dia percaya penyerang itu boleh bersedia untuk perlawanan pembukaan Kumpulan C menentang Maghribi pada 13 Jun di New Jersey.
Kekurangan sumber di serata padang
Pemanggilan semula Neymar terasa seperti gabungan keyakinan dan keperluan kerana sumber Brazil kelihatan menipis di mana-mana. Pemain sayap Chelsea, Estevao, dan penyerang Real Madrid, Rodrygo, ditinggalkan kerana kecederaan, bersama pertahanan Real, Eder Militao, yang dijangka mengisi posisi bek kanan dalam pasukan yang terdedah di kedua-dua sayap. Bagi negara yang mentakrifkan semula peranan bek sayap menyerang melalui Nilton Santos, Carlos Alberto, Junior, Jorginho, Cafu, Roberto Carlos dan ramai lagi, kekurangan ini ketara. Ancelotti berpaling kepada Danilo dan Alex Sandro, kini di Flamengo dan jauh dari kegemilangan Juventus, untuk menutup celah. Terdapat kebimbangan di posisi penjaga gol juga. Alisson mengalami musim terganggu di Liverpool akibat kecederaan, manakala penggantinya Ederson meninggalkan Manchester City ke bola sepak Turki.
Tanggungjawab tengah dan serangan
Tanggungjawab di tengah bergantung berat pada Casemiro, yang menikmati musim cemerlang di Manchester United pada usia 34 tahun. Namun, di serangan, Brazil masih boleh berbangga dengan kedalaman yang mengagumkan dalam Vinicius Jr, Matheus Cunha, Raphinha dan Endrick. Persoalannya adalah bagaimana Neymar akan muat dalam kuartet itu jika dia pulih. Ancelotti memberitahu Reuters pada awal Mei bahawa pasukannya mesti menekan tinggi dan berlari tanpa henti – arahan yang mencabar bagi pemain yang berjuang untuk mendapatkan semula ketajaman.
Ujian pertama menentang Maghribi
Selepas menentang Maghribi yang digeruni, Brazil berdepan Haiti dan Scotland. Ujian pertama mungkin mendedahkan sama ada gabungan pengalaman dan bintang yang pudar ini dapat memberikan hasil. Ancelotti, yang baru-baru ini melanjutkan kontraknya sehingga 2030 dengan alasan percaya pada generasi muda berbakat, telah memilih 15 pemain yang turut hadir di Piala Dunia 2022 di Qatar – jumlah pemain kembali tertinggi dalam sejarah Brazil, satu-satunya negara yang bermain di setiap Piala Dunia. Ia adalah skuad yang kaya dengan pengalaman, walaupun sebahagian besar mereka mengecewakan. Jika Ancelotti gagal mencipta satu lagi kejayaan, Brazil akan menghadapi kemarau gelaran terpanjang dalam sejarah mereka dan jalan panjang ke 2030.
