Alister Yoong, Anak Alex Yoong, Rasmi Jadi Pemandu Profesional Selepas Perjalanan Satu Dekad
Bagi Alister Yoong, lumba kereta bukan sekadar kerjaya — ia merupakan obsesi yang tidak pernah benar-benar padam. Pada usia 23 tahun, anak kepada pemandu Formula Satu Malaysia yang pertama dan satu-satunya, Alex Yoong, kini telah secara rasmi bertukar menjadi profesional selepas menandatangani kontrak dengan pasukan Switch Racing yang berpangkalan di Perancis untuk musim 2026. Ini merupakan pencapaian terbaharu dalam perjalanan yang telah mengambil masa lebih daripada satu dekad untuk dibina.
Permulaan Lewat Tetapi Pencapaian Pantas
Tidak seperti ramai pemandu yang mula berlumba sejak kecil, Yoong hanya memasuki dunia sukan ini pada usia 13 tahun melalui karts. Dalam tempoh dua tahun sahaja, beliau sudah mula memenangi perlumbaan, dan akhirnya meraih kejuaraan Formula 4 Asia Tenggara pada tahun 2019 ketika berusia 15 tahun. Pencapaian ini diikuti dengan pendakian yang stabil melalui pelbagai kategori. Yoong kemudiannya menjadi pemenang pelbagai perlumbaan Formula 4, bekas pemandu kilang Proton R3, dan seterusnya merangkul gelaran Liga Lumba Kereta India pada tahun 2022. Beliau menambah kejuaraan Prototaip Sukan Perancis pada tahun 2023 dan meraih pelbagai kemenangan dalam siri Prototaip Sukan Itali.
Jalan Yang Tidak Dijangka
Walaupun bapanya mencipta sejarah dalam Formula Satu dan datuknya, Hanifah Yoong, memenangi Malaysian Super Saga pada tahun 1991, laluan Yoong jauh daripada ditentukan. Beliau pernah mempertimbangkan masa depan yang sangat berbeza, termasuk kerjaya sebagai ahli biologi marin atau wartawan motosikal. "Lumba kereta menjadi obsesi apabila saya mengejarnya dengan lebih serius selama bertahun-tahun," katanya. "Saya sebenarnya tidak sesuai duduk dalam kereta lumba kerana ketinggian saya enam kaki dua inci. Jadi, saya sudah biasa keluar dari kereta dengan lebam dan kekejangan — tetapi saya tidak boleh berhenti memikirkan untuk melakukan ini."
Membina Kerjaya Dengan Cara Sukar
Ketika pandemik Covid-19 menghentikan aktiviti lumba kereta, Yoong menyesuaikan diri dengan meninggalkan tempat duduk pemandu dan masuk ke dalam garaj. Antara tahun 2020 dan 2022, beliau bekerja sebagai mekanik tayar, jurutera prestasi tayar, dan kemudian sebagai jurutera dan jurulatih Formula 4, memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang aspek teknikal sukan ini. Pengalaman ini ternyata penting. Sebagai pelatih dengan Formula Regional, Yoong menghabiskan beberapa minggu setiap tahun di Timur Tengah dan akhirnya ditawarkan peranan sebagai pemandu ujian Formula 3 pada tahun 2022 — tanda bahawa ketekunannya membuahkan hasil.
Mengambil Peluang Yang Tidak Dijangka
Sebahagian besar kemajuan Yoong datang daripada merebut peluang yang tidak dijangka. Pada tahun 2022, beliau dipilih sebagai pengganti saat akhir untuk pemandu yang cedera dalam Liga Lumba Kereta India — dan akhirnya memenangi kejuaraan tersebut. Peluang serupa muncul pada tahun 2025. Semasa bekerja sebagai jurutera Formula 4 di Dubai, Qatar, dan Abu Dhabi dalam musim lumba yang lebih tenang, hubungan dengan seorang mekanik Eropah membawanya ke Switch Racing. Beliau dibawa masuk pada notis pendek untuk perlumbaan ketahanan di Portugal dan seterusnya bertanding dalam empat hujung minggu perlumbaan dengan pasukan tersebut. Menjelang akhir musim, Yoong telah membuat penampilan sulung dalam Piala Prototaip Ketahanan Eropah dengan memandu Nova NP02 dan meraih kemenangan GT pertamanya di Circuit de Spa-Francorchamps.
Fokus Tetapi Tetap Rendah Diri
Walaupun berkongsi profesion yang sama, Yoong berkata pendekatannya berbeza daripada bapanya. "Saya ingat tidak dapat bercakap dengan ayah saya pada hari-hari menjelang atau semasa hujung minggu perlumbaan kerana dia akan sangat tegang. Pemandu pada zamannya sangat serius dan agresif kerana sukan itu juga jauh lebih selamat sekarang," katanya. Pada hujung minggu perlumbaan, Yoong menghabiskan sebahagian besar masanya bekerja rapat dengan pasukannya, mengkaji data dan merancang prestasinya secara mental. "Saya duduk selama kira-kira setengah jam, merancang sepuluh pusingan pertama perlumbaan atau keseluruhan sesi kelayakan, sebelum menggunakan simulator. Saya suka mempunyai simulator di litar yang boleh saya gunakan sebelum masuk ke dalam kereta untuk aksi sebenar."
Matlamat Masa Depan
Kini berlumba secara profesional, Yoong berkata beliau telah mencapai matlamat yang lama dipegang — mencari nafkah daripada sukan yang telah dikejarnya selama bertahun-tahun. Beliau terus bekerja sebagai jurutera dan jurulatih Formula 4, sambil menetapkan sasaran yang lebih besar: menjadi juara dunia dalam lumba kereta ketahanan menjelang usia 30 tahun pada tahun 2033. Namun, beliau tetap berhati-hati. "Saya tidak terlalu mendahului diri kerana saya tahu betapa pantasnya sesuatu boleh hilang dalam lumba kereta. Setiap perlumbaan penting kerana anda tidak tahu bila ia akan menjadi yang terakhir untuk anda."
