Yamal buka tirai jaringan di Piala Dunia
Lamine Yamal menjaringkan gol pertamanya di Piala Dunia ketika Spanyol menewaskan Arab Saudi 4-0 dalam aksi Kumpulan H di Atlanta pada Ahad. Pemain berusia 18 tahun itu meletakkan La Roja di hadapan pada minit ke-10 selepas menyambut hantaran rendah Mikel Oyarzabal di tiang belakang.
Kemenangan ini menghidupkan semula kempen Spanyol selepas mereka terikat tanpa gol dengan Cape Verde dalam perlawanan pembukaan minggu lalu, apabila serangan mereka yang digembar-gemburkan gagal menghasilkan sebarang gol. Dengan Yamal membuat penampilan pertama sebagai pemain utama sejak pulih daripada masalah hamstring, Spanyol melancarkan serangan awal yang meninggalkan Arab Saudi terpinga-pinga.
Oyarzabal cemerlang dengan dua gol
Oyarzabal kemudiannya menjaringkan dua gol dalam tempoh tiga minit untuk meletakkan Spanyol 3-0 selepas hanya 24 minit. Gol keempat Spanyol hadir pada minit ke-49 apabila rembatan Marc Cucurella diselamatkan oleh penjaga gol Arab Saudi, Mohammed al-Owais, tetapi bola melantun masuk ke gawang hasil daripada pertahanan Hassan al-Tambakti.
“Kami perlu memulihkan perasaan yang baik dan memperbaiki beberapa perkara daripada perlawanan lepas, tetapi kami perlu terus meningkatkan prestasi jika mahu mencapai sasaran kami untuk mara ke final pada 19 Julai,” kata jurulatih Spanyol, Luis De la Fuente selepas perlawanan.
Cape Verde tanpa rasa takut
Kemenangan itu meletakkan Spanyol di puncak Kumpulan H dengan empat mata selepas dua perlawanan. Cape Verde akan cuba menyertai Spanyol dengan empat mata apabila mereka berdepan Uruguay di Miami pada Ahad, dengan jurulatih Pedro Leitao Brito, yang dikenali sebagai “Bubista”, berikrar pasukannya akan bermain “tanpa rasa takut”.
“Kami tidak datang hanya untuk mengambil bahagian. Kami mahu bermain semua perlawanan dan dapat menunjukkan bahawa kami mempunyai tahap untuk menentang pasukan terbaik di dunia,” tambahnya. “Matlamat kami adalah untuk bermain semua perlawanan dengan keberanian, secara teratur tetapi juga tanpa rasa takut.”
Vozinha, penjaga gol Cape Verde berusia 40 tahun yang menahan Spanyol dengan persembahan cemerlang, akan ditonton oleh ibunya pada Ahad selepas dia tiba di Miami dengan visa AS. Ana Candida Evora melakukan perjalanan dari ibu kota Cape Verde, Praia, selepas anaknya dengan sebak memberitahu pemberita bahawa ibunya tidak diberikan visa tepat pada masanya untuk perlawanan pertama, tetapi Jabatan Negara AS kini telah menyediakan dokumen yang diperlukan.
Iran hadapi Belgium tanpa Doku
Sementara itu, Belgium akan beraksi tanpa Jeremy Doku yang mengalami masalah pernafasan ketika menentang Iran. Tanpa pemain sayap itu, Belgium terikat seri pada perlawanan pembukaan menentang Mesir. Jurulatih Iran, Amir Ghalenoei, berkata dia telah diberitahu bahawa sekatan perjalanan AS ke atas pasukannya akhirnya akan diringankan untuk perlawanan kumpulan ketiga mereka menentang Mesir di Seattle pada 26 Jun, tetapi dia mendakwa layanan yang mereka terima setakat ini telah menjejaskan prestasi mereka di atas padang.
Walaupun begitu, Iran masih dalam saingan selepas seri 2-2 dengan New Zealand dalam perlawanan pertama mereka. Dalam perlawanan lain dalam kumpulan pada Ahad, Mesir menentang New Zealand di Vancouver.
Jerman mara ke pusingan kalah mati
Pada Sabtu, Jerman mengesahkan tempat mereka di pusingan kalah mati dengan kemenangan dramatik 2-1 ke atas Ivory Coast menerusi gol masa kecederaan. Ini adalah kali pertama sejak 2014 Jerman mara dari peringkat kumpulan. Kemenangan Jerman menjadi lebih manis kemudian pada Sabtu apabila Curacao – negara terkecil dari segi populasi yang pernah layak ke Piala Dunia dengan hanya 160,000 penduduk – berjaya menahan Ecuador 0-0 di Kansas City, memastikan Jerman akan memenangi Kumpulan E dengan satu perlawanan lagi.
Di Houston, Belanda kekal kukuh dalam laluan ke pusingan kalah mati dengan kemenangan 5-1 ke atas Sweden dalam Kumpulan F. Jepun berada pada empat mata yang sama dengan Belanda selepas mencatat kemenangan 4-0 ke atas Tunisia di Monterrey, Mexico, dalam perlawanan lewat Sabtu – perlawanan ke-1,000 dalam sejarah Piala Dunia.
