Brazil menghabiskan tiga tahun mengejar Carlo Ancelotti seolah-olah jurulatih Itali itu memegang kunci emas untuk Piala Dunia keenam mereka. Pada hari Ahad, selepas kekalahan 2-1 kepada Norway dalam panas New Jersey, juara lima kali itu mendapati bahawa pengurus kelab hebat pun tidak dapat melakukan keajaiban dengan pasukan yang dibina atas harapan, nostalgia, dan kaki yang letih.
Kejatuhan Brazil: Satu Kajian Kes
Kemerosotan Itali telah lama menjadi amaran bahawa jika sesebuah negara gagal menjaga bola sepaknya, ia boleh ketinggalan dengan kelajuan yang membimbangkan. Brazil kini mempunyai kajian kes mereka sendiri yang tidak selesa. Pengejaran panjang terhadap Ancelotti semasa dia di Real Madrid meninggalkan pasukan kebangsaan hanyut di bawah tiga pengurus sementara, dan apabila dia tiba, tiada jalan keluar mudah dari paya pasir.
Satu tahun tidak pernah cukup untuk membaiki tiga tahun pengabaian. Ancelotti mungkin antara pengurus paling berjaya dalam sejarah bola sepak, tetapi Piala Dunia ini menunjukkan dia hanyalah manusia. Beberapa keputusan skuad besarnya menjadi bumerang, dan tidak ada yang lebih menyakitkan daripada keputusan untuk mempercayai pemain uzur yang kelihatan sudah melepasi zaman kegemilangan mereka.
Keputusan Skuad yang Membawa Padah
Casemiro, Danilo dan Neymar semuanya membawa nama besar dan perjalanan berat. Menentang Norway, ia terserlah. Kedua-dua gol Norway datang dari sayap kiri, di mana Andreas Schjelderup masuk dari bangku simpanan dengan tenaga yang sangat diperlukan Brazil. Danilo, 34, diminta bermain sebagai bek kanan, peranan yang tidak didudukinya secara tetap selama bertahun-tahun, setelah baru-baru ini lebih digunakan sebagai pemain pertahanan tengah simpanan untuk Flamengo. Ia terbukti sebagai padanan yang kejam. Schjelderup berlari ke arahnya dengan tujuan; Danilo kelihatan terdampar.
Casemiro mengalami kejohanan yang sama berat. Dia bergelut dengan kepantasan lawan, hantaran salah, dan pada hari Ahad, dalam panas New Jersey yang menyesakkan, menyerupai lori berkarat yang memanjat jalan gunung sempit di Pyrenees. Kemudian Neymar, dipanggil lewat ketika perlawanan masih 0-0 dan Brazil memerlukan inspirasi. Dia menjaringkan penalti masa kecederaan, tetapi itu lebih merupakan penghiburan daripada penyelamatan. Masalahnya adalah apa yang berlaku sebelumnya. Neymar, yang tiba di kejohanan dengan kecederaan, menawarkan sedikit momentum, sedikit kejutan, dan sedikit kelajuan yang pernah menjadikannya salah satu penyerang paling ditakuti dalam bola sepak. Perlahan, boleh diramal, dan lembap dalam pergerakan, dia kelihatan sedih berbanding pemain cemerlang yang dulu.
Kegagalan Merancang Generasi Baharu
Jika rancangannya benar-benar untuk menyediakan generasi baru untuk Piala Dunia 2030, pilihan Brazil kelihatan lebih sukar untuk dijelaskan. Dengan kitaran penuh bermula lebih awal daripada jangkaan dan tekanan terhad ke atas skuad ini untuk menakluk dunia dengan segera, Ancelotti boleh meninggalkan pengawal lama di rumah dan memberi pemain muda pendidikan yang pahit tetapi berharga. Sebaliknya, Brazil cuba merentasi masa lalu dan masa depan dan jatuh di antaranya.
Hasilnya adalah sekurang-kurangnya 28 tahun menunggu untuk gelaran Piala Dunia keenam, kemarau yang tidak dapat difikirkan untuk negara yang membina identiti bola sepaknya pada ciptaan, keberanian, dan keunggulan. Sepanjang kejohanan, Brazil hampir tidak dikenali. Hanya Vinicius Jr menawarkan kilatan kilauan lama, peringatan bahawa bakat itu tidak hilang sepenuhnya. Tetapi di sekelilingnya, Brazil kelihatan kekurangan kejelasan dan kepantasan dan, yang paling menyedihkan, kekurangan diri mereka sendiri.
