Padel: Fenomena Sukan Raket yang Menguasai Miami dan Bercita-cita Global
Sukan raket padel, yang berasal dari kalangan elit Amerika Latin dan Sepanyol, telah meletup popularitinya di Miami, Florida. Peminat sukan ini yakin ia akan menakluki seluruh Amerika Syarikat dan seterusnya dunia.
Pertumbuhan Pesat di Florida
Gabungan antara tenis dan skuasy yang dimainkan di gelanggang dikelilingi dinding kaca ini telah menjadi sebahagian penting gaya hidup Florida. Mula-mula diterima pakai oleh komuniti Latino Miami, padel kini merebak ke kelab, taman dan hotel mewah.
Florida menyumbang 40 peratus daripada semua gelanggang padel di Amerika Syarikat. Pembinaan gelanggang telah berganda dalam tempoh setahun setengah di seluruh negara, walaupun kira-kira 770 gelanggang di AS masih ketinggalan berbanding Argentina (7,000) atau Mexico (2,500).
Dukungan Bintang Sukan dan Sasaran Olimpik
Padel telah diambil oleh bintang-bintang dari pelbagai bidang sukan. Rakaman di media sosial menunjukkan ikon bola sepak Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, serta pemandu Formula 1 Max Verstappen bermain padel, membantu meningkatkan profil permainan ini.
Beberapa atlet terkenal bahkan telah membuka pusat padel jenama sendiri, termasuk legenda tenis Rafael Nadal di Sepanyol, serta ikon bola sepak Zinedine Zidane di Perancis dan Neymar di Brazil.
"Amerika Syarikat adalah pasaran baru, tetapi satu-satunya yang diperlukan padel ialah masa. Di mana sahaja sukan ini berakar, ia berkembang," kata bintang Argentina Fernando Belasteguin, yang dianggap secara meluas sebagai pemain terhebat dalam sejarah sukan ini.
Belasteguin menambah dengan keyakinan yang tidak berbelah bahagi: "Ia adalah sukan masa depan... Mudah dipelajari, menyeronokkan, dan bersosial. Dimainkan oleh lelaki dan wanita — sesiapa sahaja dari kanak-kanak lima tahun hingga datuk berusia 85 tahun boleh bermain."
Padel kini berusaha untuk dimasukkan dalam Sukan Olimpik 2036. Qatar, penaja utama jelajah global rasmi padel, dijangka akan membida untuk menjadi tuan rumah Sukan Olimpik tersebut.
Cabaran dan Persaingan dengan Pickleball
Pembangunan padel telah dihalang oleh tumpuan minat di sebilangan kecil negara. Sepanyol dan Argentina menyumbang 90 peratus pemain dalam 50 teratas global.
Di Amerika Syarikat, padel menghadapi cabaran khusus dalam mengembangkan pengaruhnya di seluruh negara. Semasa penduduk Florida menerima padel semasa pandemik, rakyat Amerika di tempat lain pula beralih kepada sukan tempatan pickleball, yang juga dimainkan secara beregu dan menggunakan gelanggang lebih kecil daripada tenis.
"Antara 2018 dan 2021, 90 peratus pelanggan kami adalah orang Amerika Latin atau Eropah," jelas Sergio Montaner, pemilik Wynwood Padel Club di Miami. "Tetapi itu semakin berubah."
Kelebihan Sosial dan Halangan Kewangan
Danny O'Neill, peguam berusia 34 tahun yang bekerja terutamanya dengan pelanggan dalam bidang fesyen dan bermain tiga atau empat kali seminggu, berkata beliau menghargai faedah sosial sukan ini, serta peluang untuk bersenam.
"Ia mempunyai suasana rangkaian yang sama seperti golf. Anda pergi dan bertemu orang yang menarik di gelanggang dan akhirnya menjalankan perniagaan dengan mereka, pasti," katanya.
Montaner menambah bahawa kerana gelanggang padel lebih mahal untuk dibina berbanding gelanggang tenis atau pickleball, padel masih membawa "bias yang agak lebih elit, atau kurang demokratik."
Namun, beliau meramalkan bahawa — seperti di Sepanyol dan Amerika Latin — apabila lebih banyak gelanggang dibina, ia akan menjadi lebih mampu dimiliki oleh orang ramai.
Acara Padel Premier Miami
Edisi kedua kejohanan Miami Premier Padel telah berakhir baru-baru ini, dengan Belasteguin yang kini bersara berkhidmat sebagai pengarahnya. Kira-kira 5,000 peminat hadir untuk menikmati peringkat akhir acara tersebut.
"Padel berasal dari akhir 1960-an di Mexico dan dieksport ke Argentina dan Sepanyol. Dan Miami adalah, secara definisi, hab Amerika Latin," terang Montaner.
Setakat ini, acara Miami merupakan satu-satunya perhentian AS dalam jelajah dunia Premier Padel, menandakan permulaan pengembangan sukan ini di pasaran Amerika Utara.
