Perancis memerlukan sepakan penalti Kylian Mbappe pada babak kedua untuk menundukkan Paraguay 1-0 dalam perlawanan pusingan 16 Piala Dunia 2026 di Philadelphia, Sabtu. Kemenangan ini membawa juara dunia 1998 itu ke suku akhir menentang Maghribi.
Perlawanan Sengit dalam Gelombang Panas
Perlawanan di Lincoln Financial Field disaksikan 68,324 penonton dalam keadaan cuaca panas melampau dengan suhu mencecah 38 darjah Celsius. Paraguay, yang menduduki ranking ke-41 dunia, menggunakan strategi bertahan dengan lima pemain belakang dan blok rendah untuk menyekat serangan Perancis.
Pasukan Amerika Selatan itu sebelum ini menyingkirkan Jerman menerusi penalti pada pusingan awal dan berusaha untuk mengecewakan Perancis. Taktik fizikal dan provokasi mereka berjaya mengganggu pemain Perancis, termasuk Mbappe yang terlibat dalam pertengkaran dengan Andres Cubas.
Penalti Penentu Mbappe
Perancis mendominasi penguasaan bola tetapi sukar menembusi pertahanan rapi Paraguay. Peluang terbaik hadir melalui Manu Kone yang rembatannya terkena blok pertahanan, manakala percubaan lain diselamatkan penjaga gol Orlando Gill.
Pada minit ke-70, Desire Doue yang masuk sebagai pemain gantian jatuh di dalam kotak penalti selepas dijatuhkan Diego Gomez. Pengadil dari Uzbekistan memberikan penalti selepas semakan VAR. Mbappe menyempurnakan sepakan dengan tenang, menewaskan Gill untuk gol ke-19 dalam 19 penampilan Piala Dunia.
Rekod Mbappe dan Langkah Seterusnya
Dengan gol ini, Mbappe kini memiliki tujuh gol dalam Piala Dunia 2026, menyamai rekod Lionel Messi sebagai penjaring terbanyak bersama. Jaringan 19 golnya dalam 19 perlawanan Piala Dunia meletakkannya hanya satu gol di belakang rekod keseluruhan Messi sebanyak 20 gol.
“Kami tahu ia perlawanan sukar, tetapi kami tetap sabar dan akhirnya berjaya,” kata Mbappe selepas perlawanan. “Paraguay bertahan dengan baik, tetapi kualiti kami terpancar.”
Perancis akan kembali ke Boston untuk membuat persiapan menentang Maghribi di Foxborough pada Khamis depan. Maghribi sebelum itu menewaskan Kanada 3-0 untuk mara ke suku akhir.
Sambutan Ulang Tahun Kemerdekaan AS
Perlawanan ini berlangsung pada hari sambutan 250 tahun kemerdekaan Amerika Syarikat. Konsert sebelum perlawanan menampilkan nyanyian lagu kebangsaan oleh pelakon Idina Menzel, persembahan kumpulan The Roots, dan lintas terbang Tentera Udara AS.
Perancis sebelum ini pernah bertemu Paraguay di pusingan sama Piala Dunia 1998 dan menang menerusi gol emas, sebelum akhirnya menjuarai kejohanan tersebut. “Kami ada sejarah baik menentang mereka,” kata pengurus Didier Deschamps. “Kini kami fokus kepada Maghribi.”
