MONTERREY: Jurulatih Korea Selatan, Hong Myung-bo, mengakui beliau sengaja menyimpan kapten pasukan, Son Heung-min, di bangku simpanan pada perlawanan menentang Afrika Selatan bagi mengeksploitasi keletihan pemain lawan pada separuh masa kedua. Namun, strategi itu tidak menjadi seperti yang dirancang apabila Korea Selatan tewas 1-0, menyebabkan peluang mereka untuk mara ke peringkat kalah mati Piala Dunia 2026 tergantung.
Rancangan taktikal Hong Myung-bo
Hong menjelaskan bahawa keputusan untuk tidak menurunkan Son sejak awal perlawanan adalah untuk memanfaatkan ruang yang lebih terbuka apabila pemain Afrika Selatan mulai keletihan. "Kami fikir apabila lawan mempunyai banyak tenaga, lebih baik menggunakan Son kemudian dalam permainan, apabila mereka mula kehilangan tenaga dan terdapat lebih banyak ruang. Kami mahu menggunakannya ketika mereka lemah," kata Hong dalam sidang media selepas perlawanan.
Son akhirnya menggantikan Hwang Hee-chan pada separuh masa kedua, tetapi gagal memberikan impak yang diharapkan. Pasukan Korea Selatan tidak dapat menguasai permainan dan melakukan banyak kesilapan di bahagian tengah.
Kritikan terhadap prestasi pasukan
Hong tidak berpuas hati dengan prestasi anak buahnya. "Kami bersedia dengan baik, tetapi berbanding perlawanan sebelumnya, kami terlalu banyak melakukan kesilapan di tengah. Itulah sebabnya pemain saya hilang keyakinan. Kami tahu bagaimana sepatutnya kami bermain, tetapi kami sepatutnya melakukan yang lebih baik. Prestasi hari ini langsung tidak cukup baik," tambahnya.
Kekalahan ini menyebabkan Korea Selatan berada di tangga ketiga Kumpulan A dengan tiga mata daripada tiga perlawanan. Peluang untuk mara ke pusingan seterusnya kini bergantung kepada keputusan kumpulan lain.
Implikasi kepada kempen Korea Selatan
Keputusan ini meninggalkan Korea Selatan dalam keadaan yang sukar. Mereka perlu menunggu keputusan perlawanan lain untuk mengetahui sama ada mereka akan mara sebagai salah satu pasukan terbaik di tempat ketiga. Situasi ini menimbulkan tekanan kepada Hong dan pemain untuk memperbaiki prestasi jika diberi peluang.
