Cody Gakpo menghadapi kritikan daripada peminat Liverpool ketika kempen pertahanan kejuaraan Liga Perdana Inggeris mereka runtuh, tetapi di Piala Dunia dia membuktikan dirinya sebagai pemain yang boleh diharapkan untuk negara. Penyerang itu menyumbang satu assist kepada Brian Brobbey untuk gol pembukaan dan menjaringkan dua gol sendiri pada separuh masa kedua ketika Belanda membelasah Sweden 5-1 di Houston pada Sabtu.
Kemenangan Penting untuk Belanda
Selepas terikat 2-2 dengan Jepun, keputusan ini memberikan lonjakan kepada pasukan Ronald Koeman di kejohanan di Amerika Utara dan meletakkan mereka hampir pasti ke pusingan 32 terakhir. Dalam perlawanan Kumpulan F yang dipenuhi dengan bakat serangan Liga Perdana terkemuka, termasuk Alexander Isak dan Viktor Gyokeres untuk Sweden, Gakpo menjadi tumpuan utama.
“Dia pemain bola sepak yang luar biasa,” kata kapten Belanda dan Liverpool Virgil van Dijk mengenai rakan sepasukannya di Anfield. “Dia bekerja keras untuk pasukan, dia berdisiplin untuk pasukan, kualitinya terserlah – hantaran lintangnya, assistnya, golnya.”
Aksi Cemerlang Gakpo
Bermain di posisi sayap kiri, Gakpo yang berusia 27 tahun menggunakan kepantasan dan kekuatannya untuk memintas pemain pertahanan dan memberikan hantaran lintang rendah tepat kepada Brobbey untuk menjaringkan gol hanya selepas lima minit. Dengan Belanda mendahului 2-0 pada separuh masa pertama menerusi gol kedua Brobbey, Gakpo secara efektif menamatkan perlawanan untuk Sweden dua minit selepas permulaan separuh masa kedua apabila dia menyambar masuk untuk menolak bola dari jarak dekat. Dia menjaringkan gol keduanya tujuh minit kemudian, mengambil kesempatan daripada pertahanan Sweden yang longgar untuk berpusing ke dalam dan meledak bola melepasi penjaga gol Kristoffer Nordfeldt yang terdedah.
Perbezaan Prestasi Kelab dan Negara
Gakpo, yang juga boleh bermain di posisi tengah serangan, menjaringkan tujuh gol dalam 36 perlawanan liga musim lalu ketika Liverpool gagal mengekalkan gelaran domestik mereka. Pengurus Arne Slot kemudiannya dipecat, dan Gakpo tidak terlepas daripada kritikan, kadang-kadang kelihatan kurang keyakinan dan gagal memberi impak secara konsisten. Sesetengah peminat Liverpool mengecamnya sebagai pemain yang rajin tetapi terhad. Ia tidak membantu bahawa Slot kelihatan tidak pasti cara terbaik menggunakan pilihan serangannya yang turut termasuk Isak, Hugo Ekitike, Mohamed Salah, Florian Wirtz dan Rio Ngumoha yang semakin menonjol.
Bagaimanapun, Gakpo adalah pemain yang berbeza untuk Belanda, terutamanya di pentas terbesar. Dia mempunyai 23 gol dan 12 assist dalam 52 penampilan untuk negaranya sejak melakukan debut lima tahun lalu. Ketika itu masih agak tidak dikenali peminat bola sepak global, dia menjaringkan gol dalam ketiga-tiga perlawanan kumpulan di Piala Dunia 2022 di Qatar. Itu menandakan perpindahan dari PSV Eindhoven ke Anfield dengan yuran awal dilaporkan sebanyak £37 juta (kini AS$50 juta).
Di bawah bimbingan rakan senegara Slot, Gakpo menjaringkan 10 gol ketika Liverpool memenangi Liga Perdana pada musim pertama jurulatih itu pada 2024-25. Namun, sentiasa ada perasaan bahawa bersama negaralah dia mencapai prestasi terbaik. Dia merupakan penjaring gol terbanyak bersama di Euro 2024 dengan tiga gol ketika Belanda tewas di separuh akhir kepada England.
Kebebasan Bermain
Selepas menunjukkan prestasi cemerlang sekali lagi untuk membantu menghancurkan Sweden pada Sabtu, Gakpo ditanya mengenai peranannya bersama negara berbanding dengan kelab. “Soalan yang bagus. Jelas sekali ia sedikit berbeza,” jawabnya. “Ia berbeza di mana jurulatih mahu saya berada, kebebasan yang saya ada (berbanding) di Liverpool.” Mungkin ia membantu bahawa, berbeza dengan di Liverpool, Koeman telah menjelaskan bahawa Gakpo adalah salah seorang pemain utamanya. Kapten Van Dijk berkata, “Dia sangat penting untuk kami, kami mahu dia kekal seperti itu.”
