Jurulatih Afrika Selatan, Hugo Broos, menegaskan pasukannya telah menutup mulut "si mulut besar" selepas Bafana Bafana layak ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat pertama kali dalam sejarah dengan kemenangan 1-0 ke atas Korea Selatan pada Rabu.
Kemenangan bersejarah di Monterrey
Pasukan Afrika itu, yang bertanding dalam kejohanan buat kali keempat, menamatkan saingan di tempat kedua Kumpulan A di belakang tuan rumah bersama Mexico, yang mencatat rekod sempurna tiga kemenangan daripada tiga perlawanan. Afrika Selatan, yang kali terakhir beraksi di Piala Dunia semasa menjadi tuan rumah pada 2010, dipandang rendah selepas tewas 2-0 kepada Mexico dalam perlawanan pembukaan.
Namun, mereka berjaya meraih seri menentang Republik Czech dan muncul pemenang dalam perlawanan penentu tempat kedua di Monterrey, berkat jaringan Thapelo Maseko pada separuh masa kedua.
Reaksi emosi Broos
"Saya sangat bangga dengan prestasi pasukan saya dan saya fikir kami telah memberi jawapan kepada semua si mulut besar minggu-minggu lepas yang fikir kami perlu mengubah sesuatu," kata Broos dengan penuh semangat. "Kami hanya melakukan apa yang kami lakukan. Kami hanya melakukan apa yang saya mahu lakukan dan inilah hasilnya," tambahnya.
Jurulatih berusia 74 tahun itu, yang telah memegang tampuk kepimpinan sejak 2021, berkata mara ke pusingan kedua adalah detik emosi untuk Afrika Selatan. "Saya pernah berkata sebelum ini bahawa mungkin ini akan menjadi salah satu perlawanan terakhir kerjaya saya dan apabila anda dapat menamatkan kerjaya seperti yang saya lalui dengan cara ini, saya fikir setiap jurulatih mengimpikannya," katanya.
Hubungan unik dengan pemain
Broos, dari Belgium, berkata dia sentiasa percaya kepada pemainnya walaupun menerima kritikan pedas. "Antara saya sebagai jurulatih dan mereka sebagai pemain, ya, mungkin ada sesuatu yang unik – saya jurulatih, tetapi saya bukan jurulatih. Saya fikir saya adalah rakan mereka. Jadi hubungan antara pemain dan saya sangat baik," tambahnya.
Cabaran seterusnya
Afrika Selatan akan berdepan Kanada, salah satu tuan rumah kejohanan, di Los Angeles pada hari Ahad, dengan tempat ke pusingan 16 terakhir menjadi rebutan. "Saya hanya tahu bahawa pemain akan bersedia sekali lagi dan cuba mencapai pusingan ketiga. Ia sepatutnya lebih bersejarah. Tetapi pemain-pemain ini mengejar perkara-perkara itu. Pemain-pemain ini mahu membuktikan kepada semua orang dan menunjukkan bahawa mereka adalah pasukan yang baik. Jadi kita akan lihat pada hari Ahad nanti jika kita boleh pergi lebih jauh," kata Broos.
