EAST RUTHERFORD, (AS), 14 Jun — Vinicius Junior menjaringkan gol penyamaan yang cemerlang untuk Brasil dalam keputusan seri 1-1 menentang Maghribi pada hari Sabtu, ketika juara dunia lima kali itu memulakan kejohanan dengan aksi yang tidak menentu di New Jersey.
Ismael Saibari merembat masuk untuk memberikan Maghribi pendahuluan pada minit ke-21 dengan sepakan bijak dalam perlawanan pembukaan Kumpulan C, tetapi Vinicius menghasilkan detik ajaib untuk memastikan Brasil meraih satu mata.
Brasil memburu kejuaraan Piala Dunia keenam yang merupakan rekod, 24 tahun selepas kali terakhir menjulang trofi, tetapi persembahan ini menunjukkan banyak kerja yang perlu dilakukan oleh pasukan Carlo Ancelotti.
Ronaldo, Roberto Carlos dan Kaka adalah antara anggota skuad juara Piala Dunia 2002 Brasil dan antara yang hadir di Stadium MetLife.
Brasil beralih kepada Ancelotti yang sangat berjaya dalam usaha menamatkan kemarau kejuaraan negara itu. Beliau adalah jurulatih asing pertama yang mengetuai Brasil di kejohanan bola sepak terbesar di dunia.
Kedudukan kelima dalam kelayakan Amerika Selatan menekankan skala cabaran yang dihadapi Ancelotti. Namun, jurulatih Itali itu menegaskan Brasil memiliki skuad yang mampu bersaing dengan sesiapa sahaja dalam kejohanan 48 pasukan yang diperluas.
Beliau tidak memiliki Neymar untuk permulaan kejohanan, dengan penjaring gol terbanyak sepanjang masa Brasil masih pulih daripada kecederaan betis, setelah tidak bermain untuk negaranya sejak 2023.
Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi menggesa pemainnya supaya tidak takut kepada Brasil, dan mesejnya kelihatan berkesan apabila finalis 2022 itu memulakan perlawanan dengan cemerlang dalam salah satu perlawanan terkemuka pusingan pertama.
Selepas Neil El Aynaoui dan Achraf Hakimi mengancam gol Brasil, Saibari melakukan kejayaan apabila dia menyambar hantaran baik daripada Brahim Diaz.
Penyerang PSV Eindhoven itu berlari melepasi Marquinhos dan Gabriel Magalhaes, dengan tenang melakukan sepakan cip yang klinikal melepasi penjaga gol Alisson Becker yang mara.
Brasil menyamakan kedudukan 11 minit kemudian melalui Vinicius, yang akan memainkan peranan penting jika Brasil mahu bersinar musim panas ini.
Bintang Real Madrid itu menerima bola daripada Bruno Guimaraes di sebelah kiri kawasan penalti sebelum memotong ke kanan dan merembat ke sudut jauh melepasi Yassine Bounou.
Ia menghidupkan semula Brasil yang kurang bersemangat dan Lucas Paqueta melihat percubaan akrobatiknya ditepis oleh Bounou sebelum separuh masa.
Bounou menyelamatkan percubaan Igor Thiago dengan baik apabila Brasil mengejutkan Maghribi dengan lontaran cepat selepas rehat, manakala Raphinha dan Danilo merembat tepat ke arah Bounou ketika Selecao menekan untuk gol kemenangan.
Maghribi hampir merampas kemenangan pada penghujung perlawanan apabila Alisson menepis rembatan jarak jauh daripada El Aynaoui dan terpaksa bertindak pantas untuk menyekat susulan daripada Ayoube Amaimouni.
Brasil kekal tanpa kalah dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia sejak 1934. Mereka seterusnya akan berdepan Haiti yang merupakan pasukan kenderaan manakala Maghribi akan menentang Scotland dalam perlawanan kedua mereka. — AFP
