Bukayo Saka kembali dalam skuad Arsenal untuk perlawanan menentang Newcastle United, kata pengurus Mikel Arteta pada hari Jumaat, ketika pasukan London Utara itu berusaha merampas semula kedudukan teratas daripada Manchester City dalam perlumbaan kejuaraan Liga Perdana Inggeris yang mendebarkan.
Saka kembali selepas kecederaan
Pemain sayap England itu telah diketepikan sejak kekalahan Arsenal di pentas akhir Piala Liga menentang City bulan lalu akibat masalah Achilles. Sepanjang ketiadaannya, pasukan Arteta telah goyah, tewas tiga daripada lima perlawanan terakhir, tersingkir dari Piala FA, dan membolehkan saingan kejuaraan mereka memintas mereka di puncak liga.
“Bukayo mungkin akan berada dalam skuad, jadi berita baik,” kata Arteta kepada pemberita menjelang perlawanan tuan rumah hari Sabtu menentang Newcastle yang berada di tempat ke-14. “Kami telah memberinya sedikit masa. Ada masa di mana dia bergelut untuk mengekalkan prestasinya kerana dia tidak selesa langsung. Kami telah melakukannya, dia mendapat rawatan yang betul, ruang yang betul dan mempunyai sedikit masa untuk dirinya sendiri. Kini ia adalah masa paling penting musim ini dan dia kembali bersama kami,” katanya.
Arsenal menerima rangsangan tambahan dengan pertahanan Riccardo Calafiori juga kembali dalam saingan, walaupun Jurrien Timber masih cedera dan tidak dapat bermain.
Persaingan sengit
Perlumbaan kejuaraan tidak boleh lebih sengit dengan kedua-dua Arsenal dan City berada pada 70 mata dengan perbezaan gol yang sama. Namun, pasukan Pep Guardiola menduduki tempat teratas kerana menjaringkan tiga gol lebih banyak. City merampas semula inisiatif dengan memenangi perlawanan simpanan mereka menentang Burnley pada hari Rabu, menamatkan tempoh Arsenal di puncak liga yang berlangsung selama berbulan-bulan.
Bagaimanapun, Arteta menolak sebarang cadangan bahawa pemainnya akan terjejas secara psikologi akibat kehilangan kedudukan utama pada peringkat akhir. “Bagi saya, tidak. Sebelum ini, kesan psikologi adalah apabila dikejar. Selama berbulan-bulan. Apa yang lebih baik, apa yang lebih buruk? Menang perlawanan seterusnya. Kesan psikologi adalah sukar tidak kira di mana anda berada,” katanya.
Dengan Arsenal juga berada di separuh akhir Liga Juara-Juara, di mana mereka menentang Atletico Madrid dalam perlawanan pertama minggu depan, Arteta mengekalkan nada optimis tentang prospek pasukannya. “Menang esok. Perlawanan satu, menang, dan kami akan lebih dekat. Saya percaya pada pemain kami, pada orang kami dan keinginan yang kami ada untuk mencapai apa yang kami mahu,” katanya. “Tinggal lima perlawanan, empat minggu. Dua pertandingan besar untuk diperjuangkan dan segala-galanya untuk dimainkan. Jika seseorang telah memberitahu kami pada awal musim, kami akan menerimanya,” katanya.
