Jabatan Keselamatan Tanah Air Amerika Syarikat (AS) mengumumkan kelonggaran sekatan perjalanan terhadap pasukan Iran yang bertanding dalam Piala Dunia, membolehkan mereka tiba di Seattle dua hari sebelum perlawanan seterusnya pada 26 Jun. Sebelum ini, pasukan Iran hanya dibenarkan tiba sehari sebelum perlawanan di Los Angeles dan perlu meninggalkan AS sejurus perlawanan tamat.
Kelonggaran untuk perlawanan ketiga
Seorang jurucakap jabatan itu berkata, "Untuk perlawanan ketiga pasukan Iran di Seattle pada 26 Jun, pasukan telah dibenarkan masuk ke AS dua hari sebelum perlawanan." Bagaimanapun, pasukan Iran masih diwajibkan meninggalkan AS pada hari perlawanan tamat. "Langkah keselamatan dan protokol keseluruhan adalah sama. Kami tetap komited untuk menyediakan kejohanan yang paling selamat untuk pemain, kakitangan, dan peminat," tambah jurucakap itu.
Jurucakap pasukan Iran mengesahkan kepada AFP bahawa skuad akan meninggalkan Tijuana, bandar Mexico yang menjadi pangkalan mereka, pada hari Rabu sebelum perlawanan menentang Mesir pada hari Jumaat.
Prestasi dan cabaran pasukan Iran
Pasukan Iran, yang dikenali sebagai Team Melli, seri 2-2 dengan New Zealand pada perlawanan pertama 15 Jun, dan menahan Belgium yang berbaki 10 pemain kepada keputusan 0-0 pada hari Ahad. Jurulatih Iran, Amir Ghalenoei, memuji skuadnya kerana meraih dua keputusan seri dalam keadaan yang sukar. Sebelum ini, beliau menyifatkan Iran sebagai "pasukan paling teraniaya dalam Piala Dunia".
Beberapa pasukan dalam Piala Dunia ini tiba di bandar tuan rumah sehari sebelum perlawanan, yang merupakan prosedur standard di bawah peraturan FIFA. Namun, FIFA membenarkan ketibaan dua hari lebih awal "dalam kes luar biasa".
Gangguan luar padang
Persiapan kejohanan yang dianjurkan bersama oleh AS, Kanada, dan Mexico ini diwarnai pelbagai gangguan luar padang untuk Team Melli. Perang yang dilancarkan terhadap Iran pada Februari oleh AS dan Israel menimbulkan keraguan terhadap penyertaan pasukan sehingga saat-saat akhir. Pasukan pada mulanya merancang untuk menubuhkan kem latihan di Arizona tetapi beralih ke Tijuana pada saat akhir, manakala AS enggan memberikan visa kepada sedozen anggota kakitangan sokongan.
