Pasukan bola sepak kebangsaan Iran meninggalkan nota tulisan tangan yang menyentuh hati di bilik persalinan Stadium Los Angeles selepas seri 0-0 menentang Belgium pada Ahad, lapor The New York Times. Nota itu, ditulis dengan dakwat biru pada pos-it ringkas, berbunyi: “Dari Parsi purba ribuan tahun lalu ke Iran bertamadun hari ini, semangat Iran tetap hidup dan teguh.”
Keputusan bersejarah di tengah krisis
Keputusan seri itu dianggap sebagai kemenangan semangat mengatasi cabaran. Ketua jurulatih Amir Ghalenoei sebelum ini mengadu tentang “layanan tidak adil” terhadap skuadnya, yang berada dalam buangan sukan. Pasukan Iran berpangkalan di Mexico dan hanya diberi kebenaran masuk ke Amerika Syarikat dalam tempoh 48 jam untuk bermain perlawanan, kata Ghalenoei sebagai persiapan yang terjejas.
Los Angeles, yang mempunyai diaspora Iran terbesar di AS, menjadi latar belakang yang tegang. Bantahan berlaku di luar stadium dan lagu kebangsaan Iran diejek, tetapi suasana berubah sebaik wisel permainan ditiup. Setiap penyelamatan penjaga gol Alireza Beiranvand disambut sorakan, menjadikan venue itu seperti gelanggang sendiri.
Nota peringatan untuk mangsa perang
Nota di bilik persalinan turut menjadi peringatan; ditulis dengan dakwat merah adalah nombor 168 dan nama Minab, sebagai mengenang kanak-kanak yang terbunuh apabila peluru berpandu mengenai sebuah sekolah di bandar Minab. “Semoga keamanan, rasa hormat dan persahabatan menguasai semua negara,” tutup nota itu.
Iran adalah peserta Piala Dunia pertama dalam sejarah 96 tahun kejohanan yang terlibat dalam konflik aktif dengan negara tuan rumah, berikutan serangan AS dan Israel pada Februari lalu.
Peluang ke pusingan seterusnya
Setakat ini tanpa kalah, Iran boleh mara ke pusingan kalah mati dengan keputusan positif menentang Mesir pada Jumaat ini. Namun, geseran diplomatik masih berterusan. Setiausaha Keselamatan Dalam Negeri AS, Markwayne Mullin, baru-baru ini mendakwa Presiden Persekutuan Bola Sepak Iran, Mehdi Taj, cuba menaiki pesawat pasukan walaupun dilarang memasuki AS. Pihak Iran menafikan dakwaan itu sebagai “maklumat salah.”
Dengan Taj dan sedozen pegawai lain terkandas di Tijuana, Mexico, pemain terus memikul beban negara. Bagi skuad itu, seri di Los Angeles bukan sekadar mengenai mata, tetapi maruah.
