Pemain nombor satu dunia Aryna Sabalenka meneruskan usaha meraih gelaran pertama Terbuka Perancis dengan menewaskan Daria Kasatkina 6-0, 7-5 pada pusingan ketiga di Paris, Sabtu.
Pemain pilihan utama dari Belarus itu meledak pada set pertama dengan hanya memerlukan 29 minit untuk menutup set tersebut tanpa sebarang mata kepada lawannya.
Namun, rentak Sabalenka mula goyah pada awal set kedua apabila dua kesilapan sendiri dan satu kesalahan ganda membenarkan Kasatkina memecah servis pada permainan pertama. Kasatkina kemudian mengekalkan servis dengan mudah tanpa kehilangan mata ketika Sabalenka terus melakukan kesilapan.
Sabalenka bangkit dengan memenangi tiga permainan berikutnya, tetapi mendapat tentangan sengit daripada Kasatkina. Pada kedudukan 5-5, ketika Kasatkina melakukan servis, Sabalenka kembali menguasai permainan. Dia meluru ke tiga mata perlawanan dan menukarkan mata kedua untuk menang dalam masa satu jam 17 minit, sekaligus menjadi wanita kesembilan yang meraih 100 kemenangan ketika berada di ranking nombor satu dunia.
“Saya gembira kerana dalam saat-saat sukar, saya tidak pernah berputus asa,” kata Sabalenka.
Pada pusingan 16, Sabalenka akan berdepan dengan Naomi Osaka, pemenang empat gelaran utama. Sabalenka telah mengalahkan pemain Jepun yang berada di ranking ke-16 itu dua kali musim ini, tetapi Osaka menang dalam satu-satunya pertemuan mereka di kejohanan utama, iaitu pada pusingan yang sama di Terbuka AS 2018, kejohanan yang dimenanginya untuk pertama daripada empat gelaran utama.
