PASADENA: Tuan rumah bersama Piala Dunia, Mexico, memanaskan badan dengan kemenangan tipis 1-0 ke atas Australia dalam perlawanan persahabatan di hadapan hampir 80,000 peminat El Tri di Rose Bowl, di luar Los Angeles, pada hari Sabtu.
Gol Tunggal Vasquez
Pemain pertahanan Johan Vasquez menjaringkan satu-satunya gol perlawanan tersebut, menyambut sepakan sudut Alexis Vega dengan tandukan kemas pada separuh masa pertama. Mexico mendominasi penguasaan bola, tetapi Australia yang banyak bermain secara serangan balas dan pertahanan yang kukuh, terlepas beberapa peluang baik untuk memalukan penyokong tuan rumah.
Perlawanan berlangsung di venue bersejarah yang menjadi tuan rumah perlawanan akhir Piala Dunia terakhir di AS pada tahun 1994, walaupun Rose Bowl tidak akan digunakan dalam kejohanan musim panas ini. Majoriti penyokong memakai hijau untuk Mexico, yang akan menjadi tuan rumah bersama edisi 2026 bersama AS dan Kanada, dengan hanya sedikit warna kuning Australia di kalangan penonton.
Peluang Terlepas Australia
Walaupun Mexico menguasai bola sejak sepak mula, peluang pertama yang baik jatuh kepada Jackson Irvine dari Australia, yang menyambar bola longgar dari sepakan percuma dan menanduk tepat ke tepi. Namun, El Tri mula menguasai permainan. Luis Chavez yang berbahaya menghantar hantaran silang kepada Vega, yang tandukannya berjaya ditepis oleh Mathew Ryan.
Tidak lama kemudian, Mexico menjaringkan gol. Gol pembukaan datang daripada sepakan sudut Vega, ditanduk oleh Vasquez dan melantun masuk menerusi tiang dalam, di luar jangkauan Ryan. Ini adalah pertahanan yang lemah daripada Australia, yang mempunyai kelebihan ketinggian, termasuk kehadiran pemain setinggi enam kaki enam inci, Harry Souttar.
The Socceroos mempunyai peluang keemasan untuk menyamakan kedudukan pada penghujung separuh masa pertama. Penjaga gol Mexico, Raul Rangel, keluar dari garisan untuk menangkap bola panjang, tetapi pemain pertahanan Mateo Chavez Garcia mengabaikan arahan, sebaliknya menanduk bola terus ke arah Mohamed Toure dari Australia. Penyerang Norwich City berusia 22 tahun itu — yang lahir di kem pelarian di Guinea kepada ibu bapa Liberia, sebelum berhijrah ke Australia semasa kecil — mempunyai gol kosong tetapi entah bagaimana melepaskan lobnya ke kiri.
Separuh Masa Kedua
Australia memulakan separuh masa kedua dengan lebih proaktif. Aiden O'Neill melepaskan rembatan jarak jauh yang diselamatkan dengan baik. Kedua-dua pasukan mula membuat banyak pertukaran. Mexico membawa masuk penjaga gol berusia 40 tahun, Guillermo Ochoa, yang bersedia untuk Piala Dunia keenamnya — satu rekod yang mungkin dikongsi dengan Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo.
Pemain gantian Australia, Paul Okon-Engstler dan Ajdin Hrustic, bergabung untuk mencipta peluang, tetapi rembatan Hrustic dari dalam kotak penalti berjaya diblok. Walaupun Australia menguasai permainan pada separuh masa kedua, Mexico menyangka mereka menjaringkan gol kedua dengan baki 15 minit, apabila rembatan Jesus Gallardo terkena Hrustic dan masuk. Namun, pengadil masih menyembur garis buih untuk pertahanan Australia, dan membatalkan gol tersebut, yang menimbulkan kemarahan pemain dan penyokong Mexico.
Mexico akan mengadakan satu lagi perlawanan pemanas badan menentang Serbia di laman sendiri pada hari Khamis, sebelum membuka Piala Dunia pada 11 Jun menentang Afrika Selatan di Mexico City. Kumpulan A Mexico juga mengandungi Korea Selatan dan Republik Czech, manakala Australia akan berdepan dengan tuan rumah USA serta Paraguay dan Turki.
