Ketua Persatuan Bola Sepak Iran (FFIRI), Mehdi Taj, pada Khamis mengaku tidak mengetahui sebarang rancangan untuk membawa penyerang Sardar Azmoun ke dalam skuad Piala Dunia Iran, walaupun terdapat desakan daripada seorang naib presiden Republik Islam untuk memanggilnya semula.
Azmoun, yang telah menjaringkan 57 gol dalam 91 penampilan antarabangsa, ditinggalkan daripada skuad awal jurulatih Amir Ghalenoei berikutan laporan media tempatan bahawa beliau disisihkan kerana tidak setia kepada kerajaan.
Pemain berusia 31 tahun itu minggu lalu mengeluarkan kenyataan penuh semangat mengenai patriotisme beliau, yang mencetuskan desakan daripada Naib Presiden Abdolkarim Hosseinzadeh pada Isnin. “Jika boleh, marilah kita bawa dia kembali ke pasukan kebangsaan,” tulis Hosseinzadeh di X. “Ini bukan sekadar keputusan sukan, tetapi mesej untuk perpaduan nasional.”
Taj, ketika bercakap kepada TV Iran pada Khamis, berkata beliau tidak mempunyai maklumat mengenai panggilan untuk Azmoun, dan ketika didesak mengenai isu itu, beliau menambah: “Perkara ini akan diikuti melalui perbincangan yang sewajarnya. Mengenai Encik Sardar, saya tidak tahu statusnya buat masa ini.”
Menurut laporan media di Iran, Azmoun menimbulkan kemarahan penyokong keras kerajaan apabila beliau memuat naik gambar pertemuan dengan Mohammed bin Rashid Al Maktoum, pemerintah Dubai, tidak lama selepas Amerika Syarikat dan Israel melancarkan serangan udara ke atas Iran. Iran menganggap Emiriah Arab Bersatu (UAE), di mana Azmoun bermain bola sepak kelabnya, sebagai pihak yang berperang dalam perang yang menyusuli serangan udara itu.
Menunggu visa
Skuad awal Piala Dunia kini berada di kem latihan di Turki, tetapi masa semakin suntuk untuk Azmoun kerana barisan akhir 26 pemain akan ditentukan sebelum tarikh akhir FIFA pada Isnin. Pemain yang terpilih kini akan terbang ke Tijuana, Mexico dan bukannya Tucson, Arizona untuk menubuhkan pangkalan kejohanan mereka minggu depan.
Presiden Mexico, Claudia Sheinbaum Pardo, pada Isnin berkata FIFA telah menghubungi kerajaannya selepas pihak berkuasa AS menyatakan bahawa mereka tidak mahu Iran berada di negara itu semasa kejohanan dari 11 Jun hingga 19 Julai. Duta Iran ke Mexico, Abolfazl Pasandideh, melawat Tijuana pada Khamis dan mengucapkan terima kasih kepada Sheinbaum kerana menjadi tuan rumah kepada skuad itu selepas AS “gagal berbuat demikian”.
Walaupun Mexico menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia dengan AS dan Kanada, Iran akan bermain dua perlawanan kumpulan di Los Angeles dan yang ketiga di Seattle. Pasandideh berkata skuad itu masih belum mendapat visa untuk memasuki AS.
Presiden FFIRI Taj, yang dinafikan masuk ke Kanada untuk Kongres FIFA pada akhir April kerana kaitannya dengan Pasukan Pengawal Revolusi Islam (IRGC), berkata FIFA perlu menjamin visa AS. “FIFA perlu mengatur visa kemasukan berganda supaya pemain boleh pergi dan balik,” kata Taj, yang pernah berkhidmat sebagai pegawai tinggi IRGC sebelum beralih ke pentadbiran bola sepak. “Jika mereka tidak diberikan visa untuk memasuki Amerika Syarikat, maka akibatnya agak jelas.”
Kedua-dua AS dan Kanada mengklasifikasikan IRGC sebagai “entiti pengganas” dan telah menjelaskan bahawa mereka tidak akan menerima orang yang mempunyai kaitan dengan pasukan tentera elit itu. Taj sebelum ini berkata sebahagian daripada skuad dan kakitangan teknikal juga pernah berkhidmat dalam IRGC ketika menunaikan perkhidmatan negara wajib mereka.
Iran dijadualkan menentang New Zealand dalam perlawanan pembukaan kejohanan pada 15 Jun.
