Ujian sebenar buat Khairy Jamaluddin (KJ) bukanlah sekadar populariti di bandar, tetapi kemampuannya mengubah pemikiran di Kedah. Seorang penumpang dalam penerbangan ke Johor baru-baru ini berkongsi pandangan yang mengejutkan. Beliau berasal dari Kedah dan bekerja di Kuala Lumpur. Apabila saya bergurau tentang Menteri Besar Kedah yang menghiburkan, jawapannya tidak disangka: “Semakin ramai orang Melayu di Kedah tidak kisah jika DAP menang negeri.”
Kenapa? Jawapannya berlandaskan ekonomi. Ibu bapanya, seperti generasi sebelumnya, adalah petani padi. Subsidi baja sering lewat, inovasi perlahan, hasil sawah terbantut. Ada yang menyewa tanah kepada warga asing. “Seperti datuk nenek saya, ibu bapa saya masih miskin,” katanya. Anak muda meninggalkan Kedah ke Pulau Pinang, Kuala Lumpur dan Singapura untuk kehidupan lebih baik.
Di sinilah letaknya cabaran KJ. Bekas Menteri Kesihatan itu disebut-sebut sebagai personaliti yang diperlukan Umno dan Barisan Nasional untuk kebangkitan semula di Kedah. Ketua Penerangan Umno Kedah, Safwan Jaafar, berkata ideologi dan cara pemikiran KJ boleh mengubah minda pengundi Kedah. Namun, penganalisis meragui kesesuaian KJ untuk negeri seperti Kedah.
KJ bercakap dengan jelas dan dekat dengan belia Malaysia, sesuatu yang jarang ada pada pemimpin Umno lain. Untuk mengubah minda, Umno perlu meletakkan seseorang yang berfikiran berbeza dan mampu memecahkan stereotaip yang tertanam dalam kalangan belia utara. Belia ini dahagakan perubahan.
KJ sudah membuktikan mampu memecahkan stereotaip. Disisih Umno pada 2023 kerana bersuara, beliau membina semula dirinya berdasarkan idea dan karisma, tanpa sokongan jentera parti. Podcast Keluar Sekejap dan komentarnya bukan saja mengekalkan relevansinya, malah meluaskan jangkauan dalam kalangan rakyat Malaysia bandar. Namun, ini mungkin juga mengurungnya dalam kelompok elit Melayu.
Sekarang, menyertai semula Umno menjelang PRU16, taruhannya berbeza. Umno masih bertahan di Johor, Melaka dan Negeri Sembilan, tetapi Kedah adalah medan berbeza, dibentuk oleh isu luar bandar, bukan naratif bandar. Di sinilah ujian sebenar KJ.
Bukan rahsia KJ mempunyai cita-cita menjadi perdana menteri. Untuk itu, beliau perlu menunjukkan dirinya bukan pemimpin elit Melayu, tetapi pemimpin untuk seluruh negara. KJ perlu membawa Umno kembali ke kawasan luar bandar yang hampir hilang pengaruh.
Ini bermakna keluar dari studio podcast dan menukar karisma kepada kredibiliti di lapangan. Duduk bersama petani di Kedah untuk memahami kelewatan subsidi. Mendekati belia Kedah untuk membentuk semula aspirasi mereka, supaya pekerjaan dan peluang datang ke tempat mereka. Memberi inspirasi kepada transformasi kawasan hijau negeri melalui reformasi tulen, seperti teknologi baharu untuk tingkat produktiviti, rangkaian pasaran yang kukuh, dan pendapatan sebenar untuk petani.
Menangani isu struktur mengapa generasi Kedah terperangkap dalam kemiskinan. Taruhannya tinggi, dan KJ mungkin perlu keluar dari zon selesa, tetapi ganjarannya besar. Jika berjaya, Khairy Jamaluddin akan menjadi pemimpin parti yang hampir tidak tertandingi dan mungkin merealisasikan impiannya mentadbir negara. Beliau boleh yakin mandatnya datang dari akar umbi.
Penulis adalah wartawan kanan di FMT. Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mencerminkan pendirian FMT.
