Permohonan Upko untuk menyertai Gabungan Rakyat Sabah (GRS) yang memerintah menunjukkan keyakinan terhadap kepimpinan Ketua Menteri Hajiji Noor dan hala tuju kerajaan negeri, kata Setiausaha Agung GRS, Armizan Mohd Ali.
Armizan berkata, permohonan itu juga mencerminkan perkembangan positif dalam usaha menyatukan parti tempatan di bawah satu payung gabungan.
“Keputusan segera dan sukarela Upko untuk menyokong Hajiji sebagai ketua menteri selepas pilihan raya negeri Sabah yang lalu menunjukkan keikhlasan mereka untuk sejajar dengan GRS sejak awal,” katanya kepada pemberita ketika diminta mengemaskini mengenai permohonan parti itu.
“Upko bukan parti baharu, tetapi mempunyai legasi yang panjang, terutamanya dalam memperjuangkan hak dan kepentingan negeri. Yang paling penting, ia komited kepada empat tonggak utama GRS – Sabah First, Sabah Forward, Sabah Prosper, dan Sabah United,” katanya.
Armizan berkata, keputusan mengenai permohonan Upko dijangka dibuat pada mesyuarat Majlis Tertinggi GRS pada 18 Jun.
“Sebagai setiausaha agung, saya sedang berhubung dengan kepimpinan Upko untuk mengumpul maklumat tambahan bagi kertas pertimbangan yang akan dibentangkan pada mesyuarat itu,” katanya.
Upko menyerahkan permohonan untuk menyertai GRS pada 29 Mei selepas Majlis Tertingginya sebulat suara bersetuju dengan langkah itu. Parti itu sudah pun menjadi sebahagian daripada kerajaan negeri yang diterajui GRS, dengan presidennya, Ewon Benedick, berkhidmat sebagai salah seorang daripada tiga timbalan ketua menteri.
Upko memenangi tiga kerusi dalam pilihan raya negeri Sabah ke-17 dan kemudiannya memberikan sokongan kepada Hajiji, yang gabungannya memperoleh 29 daripada 73 kerusi. Parti itu sebahagian daripada Barisan Nasional dari 1994 hingga 2018, kemudian meninggalkannya selepas pilihan raya umum ke-14 untuk membentuk kerajaan Sabah bersama Warisan dan Pakatan Harapan. Ia menyertai PH pada 2021 dan bertanding pada PRU15 di bawah gabungan itu, sebelum meninggalkannya pada November 2025 selepas Ewon meletak jawatan daripada Kabinet persekutuan, memetik prinsip parti dalam menegakkan Perjanjian Malaysia 1963 dan hak perlembagaan Sabah.
